此后，夏侯渊被黄忠所斩杀，曹操听闻变故，赶紧率军进驻汉中，试图与刘备决战。

刘备则是据守阳平关，以防守为主，曹操占不到任何便宜，最终再次选择撤军，于此，刘备留下魏延经营汉中，刘备集团的地盘达到顶峰，实力一举超过曹操。

在刘备与曹操对峙的时期，坐镇成都的诸葛亮接到刘备书信，要求速速增兵增援，诸葛亮问计于蜀部从事杨洪，杨洪说：汉中乃是益州咽喉，这是益州存亡的时机，若没有汉中，则没有蜀地，这是家门之祸。

因此，汉中的战略意义对于刘备来说，是高于曹操的。

没有了汉中，刘备的益州可能面临存亡危机，对于曹操来说，只是一方战略受损。

何况曹操在建安二十年撤军时，也是留下了夏侯渊、张合等人坐镇汉中的，并没有真正放弃汉中这块“鸡肋”，

只是奈何这时曹操的实力已不是统一北方之后、赤壁战前的那般实力了，即便是他想死守也耗不过刘备了，便只能最终无奈的放弃，

毕竟以那时曹操的实力守不住、打不过，以鸡肋放弃之还能给自己留点面子，从容的将汉中的百姓全部迁走。

桓范感慨道：“若是建安十三年的赤壁之战大魏胜了、一举渡江南下，又何来延续至今的三分之势，可惜啊，时也势也。”

曹爽继续翻看着桌案上的竹简道：“谁说不是呢，但这也是无法扭转的事实了，但好在今年已把荆州和江北之地都收了回来，

下一步便可图谋汉中了，时机已经快到了，再过最多两三年便可再与蜀国会猎汉中，如今还得再继续些实力啊，因此寻矿一事卿一定要办好。”

建安十三年（公元208年）七月，曹操率十五六万大军，从邺出发攻荆州。

九月抵达新野，新任荆州牧刘琮（刘表之子）迫于曹操大军的威势投降。