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赵华棠眯起眼睛，眉宇间透出些许的不悦与诧异。不悦的是，眼前之人竟敢在未经允许的情况下，轻易触碰自己的身体；惊异的是，对方仅凭一个自称，便能准确无误地猜中自己的身份。
他并未立刻回答，只是目光缓缓下沉，冷冷地凝视着那只依旧紧握不放的手，眼神中流露出一种无声的威胁，仿佛在告诫对方，若是不立即放手，后果将不堪设想。
箫凌曦何等聪慧，立刻会意，像是触了电般赶忙松开了手，还往后缩了缩，似乎有些懊恼自己的唐突。但仅仅一瞬，他便果断地翻身下床，膝盖触地的声音在静谧的房间中显得格外沉重。
“在下曾听闻，陛下有意册立大皇子赵华瑜为储君，还将命周丞相与他一同协理朝政……”说到此处，箫凌曦缓缓抬起头，目光坚定，语气铿锵：“三殿下文韬武略，有治国安邦之大志，怎会甘愿将这唾手可得的皇位拱手让人？”
这话仿若一颗石子，投入赵华棠的心湖，泛起千层浪。他只觉太阳穴突突地跳，一阵尖锐刺痛袭来，那个原本以为被深埋心底、已然沉寂的念头，竟然重新蠢蠢欲动起来。脑海中，有一个声音在不断呐喊着质问：你真的甘愿吗？你真的甘愿吗！
尖锐的质问一声比一声急切，一声比一声高昂，直直刺向赵华棠的内心。他脚步踉跄，不由自主地连退几步，颓然跌坐在一把雕花精致的木椅上。他皱着眉头，紧闭双眼，一手用力握拳，一手扶住额头，整个人仿佛被痛苦的漩涡困住。
箫凌曦微微抬眸，视线悠悠然飘向了床边那张古朴的方几，那里有一尊香炉静静伫立。丝丝缕缕的青烟，正不紧不慢、袅袅升腾而起，馥郁的香气随之弥漫开来，渐渐充盈了这屋内的每一寸空间。
刹那间，狡黠的笑意如流星般在他眼底一闪而过。紧接着，他轻轻转动脖颈，将目光转向了赵华棠。此时，他脸上挂着一抹恰到好处的谦逊笑意，让人无端生出几分亲近之感，“如若殿下不弃，在下愿伴随左右，为殿下荡平前路一切阻碍，夺回太子之位。”
听闻此言，赵华棠猛地睁开双眼，脸色微微一变，显而易见的震惊在脸上展露无遗。不过，他依旧紧抿双唇，像是一尊沉默的雕像，不发一言。只是，当他瞥向箫凌曦的眼神中，却多了几分复杂难辨的情绪，似疑惑，又似探究。
箫凌曦见赵华棠沉默不语，微微低头，略微思忖了片刻，心中已有了打算。再开口时，语气比之前更加掷地有声，周身都散发着一种坚定不移的气势：“在下有一计，可助殿下登上大宝，问鼎天下！”
又过了许久，赵华棠终于打破沉默。他向前俯下身子，猛地伸出手，用力掐住箫凌曦的脖子。他目光如刀，带着审视，口吻冷得几乎凝结成冰：“你我二人，素昧平生，你因何愿意辅佐本王？本王当不当太子、登不登大宝，又与你何干？”
箫凌曦毫不畏惧地对上他的视线，眼神中满是真诚，就差把心掏出来，捧到赵华棠面前了。
“实不相瞒，在下确有私心。”
赵华棠的手指如同寒冰雕琢，紧紧钳制着箫凌曦的腕子，那力道足以让铁石碎裂。他唇角勾起一抹嘲讽，声音冷漠得如同冬日的北风，直刺箫凌曦的骨髓深处：“哼，你这条贱命，昨夜若非本王一时心软，早已化作林中腐肉。你自身难保，居然还敢在这风口浪尖，插手本王的事？”
箫凌曦的气息一窒，面色苍白如纸，却依旧倔强地咬着牙，艰难地吐出字句：“殿下可曾思量，大皇子的太子之位，乃是有人在幕后操纵？我在极乐殿受尽折磨，日夜不离国君左右，宫中秘辛，我了如指掌。我愿为殿下献上一切，助殿下夺回太子之位，乃至登上皇位。殿下若能救我于水深火热，我必生死相随，共谋大业！”
赵华棠手中的力道稍减，却依旧紧紧扣住箫凌曦的脉门。他的目光如刀，上下打量着眼前之人，眼底的疑虑如同深秋的晨雾，浓得化不开：“你口中所述，不过空口白牙，有何凭据让本王信你？”
“殿下手中之物，便是铁证。”
这句话轻飘飘地落下，却在赵华棠心中激起了惊涛骇浪。他下意识摊开掌心，那片被汗水浸湿、皱巴巴的碎布映入眼帘。碎布之上，五爪金龙张牙舞爪，即便在光线不足的室内也熠熠生辉，似乎下一秒就要腾空而起。
只是，这碎布的颜色却让赵华棠心中的疑云更浓。五爪金龙，非天家之人不可用，这是人尽皆知的事实。他的父皇素来不喜浅淡之色，这片碎布显然并非出自他的衣物。