安定、北地郡守主动归降，各留原任。

在田豫讨宋建、上郡战休屠、朱樟战河内，战事最紧张之时，大汉天子刘备离开洛阳南下，大出袁绍意料之外。

刘备所率二军，刘猛留洛阳，归关羽节制。典韦摧锋军随刘备南下。许褚横野军和太史慈射声军自中京向颖川行进。

袁绍谋于麾下：“刘玄德南下，莫非欲攻荆州？”

田丰皱眉道：“不可能是动用军事手段，或为攻心之计。如今东汉主已平关中，垂定凉州，羌氐归服，张鲁稽首，挟此兵威南下，臣恐刘景升会不战而降啊！”

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袁绍吃惊道：“刘景升跨蹈汉南，有精兵十万，当不至于如此吧。”

田丰捻着胡须道：“刘景升已奉东汉主正朔，君臣名分已定，只要东汉主不过分逼迫，以刘景升自守之志，即使不归降，也会作壁上观，不再陈兵荆豫边境威胁东汉主后方了。”

刘备自从冒险讨灭曹操后，一直稳扎稳打，步步为营，竟是无隙可乘，让田丰有些气馁。

魏国文武密议良久，除了拼命催促轲比能出兵外，一时拿不出更好的方略来应对刘备的威胁。

刘备派使者至襄阳，呼楚王刘表，欲与其会于鲁阳。

刘表接见使者，听了刘备旨意，心中惊疑不定，询问亲信重臣意见。

楚王傅刘先道：“凉州垂平，朝廷之患唯有河北。魏国在，大王安。勿忧朝廷对荆州不利。鲁阳之会，臣愿代大王前往，大王安坐即可。”

刘先对刘备观感一直不佳，现在仍旧采取不合作态度。

侍中邓义持不同意见：“国家雄才大略，既提出鲁阳之会，怎能接受大王不往？若大王不往，如何安国家之心？为免北伐河北关键时刻，荆州出现突发事件，国家或会先行削藩。届时，荆州当朝廷大军，魏国真会相救么？”

邓义是个鸽派，以前刘备刚据有中原四州之时，就支持与刘备结盟，现在更是对朝廷心怀善意。

章陵太守蒯越则支持刘先，侍有袁绍在北，认为：“唇亡齿寒，魏国岂会不救？有魏国在，朝廷岂会先伐我？”

邓义反驳道：“若魏主真懂此理，曹孟德不会失兖州，韩文约不会失关中。殷鉴不远，魏主实不可靠。臣建议大王前往鲁阳，深表荆州不背盟之心。”

刘表默然，问道：“若陛下索要质子，该当如何？”

邓义脸皮微微抽动，心知刘表是爱惜幼子刘琮，担心朝廷索要刘琮为质子。这种儿女情长跟魏主袁绍救援曹操前夕，因幼子生病而耽搁，不相上下。

尚书令蒯良凛然道：“大王，国事为重，岂能爱一子而忽国事？”

蒯氏兄弟，观点不一。蒯越偏向自立、自保，蒯良则认为胳膊拧不过大腿，大势在刘备，已不可阻挡。

刘表无言以对。

综合麾下文武意见，参与鲁阳之会的鸽派明显占据上风。

刘备的旨意不容违逆。这是其麾下大军战无不胜铸就的赫赫威名，也是其恢弘大度宽仁爱士形成的仁德之风。

哪怕是最有英雄之气的文聘、黄忠，也没有一定要铁了心与刘备血战到底的想法。如果刘表决心抵抗，两人自然会英勇作战，绝不会背主投降。然而若是刘表愿降，两人也会听令行事。

既然做了决定，刘表便不再耽搁，调集了刘磐、文聘、庞季、黄忠等猛将率兵护卫，向鲁阳而去。

在等候刘表的时间里，刘备再一次来到颖阴。这是刘备今年第二次来到颖阴。刚从中京西上巡视颖川时，就来过一次。

虽然仍旧是轻车简从，但必要的保卫工作却不可少。颖川太守徐邈先行将颖阴戒严，街巷一空。

刘备在华歆、张昭、贾诩、郭嘉陪伴以及典韦、鲍出等勇士护卫下，再次到了高阳里。

里巷平直，地面整洁，虽值冬季，桑叶皆落，寒意萧瑟，仍有种恬静自在的出尘之感。

刘备命荀衍近前，道：“卿可叩门。”

荀衍忙跪倒：“臣弟愚鲁，不通礼数，其罪当死，乞陛下垂恩！”

天子驾到，谁敢不迎？这可是大不敬之罪，当诛。

刘备笑道：“卿且起。卿弟此前患病，朕带了御医前来，可为其诊治。”

虽是寒冬腊月，荀衍仍旧汗流两鬓，哪敢起来，叩头不止。

刘备命鲍出将他扶起。

荀衍只得上前叩门。

无人应答。

荀衍叫道：“文若，陛下驾到，还不速速开门！”声音中充满焦急和惶恐。