随后，马洛率领部队趁着夜色向北疾进，搜捕山贼。次日午时，抵达薛城镇周边，那处有徐州郡令划拨的一万甲田作为军需支援。

马洛与刘牛大等人查看这片荒地，万甲足够广阔，但却土地贫瘠，沙滩多肥沃地极少，几乎连一千亩的适种田都没。其余尽是杂草丛生的荒芜之地。

刘牛大气愤道：“此人在欺侮人，这种不毛之地一文不值，开拓还得官府奖励，却拿来当作奖赏。”

高特抱怨：“那些贪官污吏若是少压榨百姓，哪里会有人冒险犯法。真是不懂这些废物在想些什么，宁愿花钱养兵购武器，也不愿分毫以改善百姓生活。”

马洛劝诫：“怨天尤人无济于事，尽管这片荒地产质不佳，改良后必定不错。立即安营，派斥候侦察四周。”

派出几个骑兵巡逻，大军扎营驻防。不远之处有一片盛开石榴花的石榴园，美不胜收。马洛带罗普和其他两人来到园中，只见这里大多数是数十载的老石榴树，而地间则布满了小指粗细的幼苗。一位老翁握着杖子缓缓走近，问道：“将军雅兴非凡，大战之际还能欣赏石榴花。”

马洛拱手答道：“老丈说得没错，石榴浑身是宝，果实美味，甚至连树皮都是良药。可奇怪的是，他人见了军士避之不及，你怎么还不跑？”

老翁说：“这世道官员不再是真正的公仆，山贼也并非真正的贼寇，百姓看不懂这世界。我虽然视力衰退，却也闻说过您是大宋难得的贤官，东平府的武松武二郎，实为民谋福利。”

马洛表示：“这荒田是徐州郡令赠予的，面积广阔达万甲，我打算用来种植石榴园，以后酿酒和销售新鲜果实。能否把您这园子里的小苗卖出几十万棵？”

老翁答道：“市场上出售两年石榴小苗，仅值三文，一岁的就更少了。大人需求如此多，哪家凑得出，今年恰好有些苗可种，春天正好播种。每亩种五十棵，确实需四十万棵左右，这投资确实不小。”

马洛笑曰：“没有投入，哪里能期待回报？民间小规模种植难以形成果园效应。我要种植的目的在于研究石榴树，设立专业人土研究育苗，考察品种差异。我们东平府今年春已播种了上千万棵桑树苗，由民家负责养蚕。”