在法罗尔郡的历练之后，瑞恩逐一核查了身边每一个人，确保身边无一人有疑，这才松了口气。郡守克里斯汀询问泰伦斯，梁山泊那些勇士是否会对东平城构成威胁。

“克里斯汀大人，你这不是考验我的耐性吗？若是并无威胁，你又何必叫我前来？”泰伦斯淡笑着反问。

“单论莽苍山脉的叛逆，并不足惧。他们在那儿立足不稳，无权无地，但宋毅如今加入了莽苍，扫平四周豪绅，赐田分粮予穷困者，如同滚雪球般强盛。背后还有梁山泊的庇护，势力扩大就易于野心勃勃，恐怕已对咱们东平城虎视眈眈了。”克里斯汀道出忧虑。

“大人莫要过于焦虑，宋毅的嚣张行动定已引起朝廷注意，此刻估计已有大军围剿。为保这片民众辛勤耕耘之地，恳请大人为东平城迅速请愿，扩充军队，刻不容缓。”泰伦斯提出应对之道。

“东平现在商贾云集，金银富饶，必然引起草寇垂涎。现有粮草充裕，丰年之秋，别说饱餐，便是肉类也足矣，计划扩军几何？”克里斯汀问。

“扩充两千名民兵，虽非正规士兵，却也要以军队标准进行训练。只需朝廷批文下达，东平城军便可成为拥有四千步卒、一千骑兵的大军了。”泰伦斯回答。

“看来你摸透了朝廷的脾性，文书往返，怕没三个月批准不下来，况且训练民兵还需遵守朝廷规制。” 泰伦斯嘴角露出一丝黠意微笑，克里斯汀接着说：“已为你与伊凡妮定了良辰，六月初八成亲。”

现时正是四月，五月底，大弟阿尔方索即将娶何侍郎之女为妻。泰伦斯六月完婚，年已近三十，而伊凡妮也已芳年二十，扈诗诗与潘莉莉同样年纪不小，婚事早应提上日程了。

“一切全凭岳父大人作主。” 泰伦斯虽失去双亲，但也乐于让克里斯汀承担这份责任。

东平城开始招募两千名民兵，一时应征者如云，合格者便有数千，本地外地人平分秋色。东平城手工业繁荣，孕育了新兴的工商业形态。

入伍有稳定收入，丰厚的福利待遇，这对于贫困家庭是颇具诱惑的选择。一旦晋升军官，还可荫蔽子孙。

选拔竞争激烈，最终仅录用了两千勇士。

在嘉阳城，县令塞缪尔身披紫衫，正在新开垦的田野查看玉米长势。玉米已经在嘉阳和沁河两县试种，虽未大力推广，但部分农户去年开始试植。今年，更多农户与广通种子公司签约，秋天的产量对方都要回收。

“贾主管，这些作物真能亩产过千吗？”塞缪尔怀疑地问道。

贾斯坦回答：“确已实地测试，高产地能收获十二百斤，而低位的至少八百。但其属粗食，口感不佳。做饲料倒是绝佳之选，若与大豆和红薯相配，堪称黄金搭配。假以时日，东平城家家户户牛耕马骑。”

塞缪尔深表认同，一亩农田产出的麦杆比十亩草原的草还要丰足。只要做好宣传，让百姓了解饲养牛羊的重要性，农田也能繁衍牲畜，产出并不少于种植。

不足一年间，嘉阳已新增马三千余匹，牛两千多头，驴五百来匹。兽医药厂设在县城以南，十余种常用兽药制成丸药、配方和粉剂，为乡村兽医提供了便利。原来的赤脚兽医们通过短训，掌握了基本医术和常见药方。

大牲畜之外，猪的养殖速度更是迅猛。过去家家户户养一猪过年，如今，随着南瓜养殖法的推广和甘薯种植面的拓宽，每户平均三至四头，秋季生猪数量更是大增。

收购商家教导农户建起围栏，改露天放养为精细化饲养，清扫、消毒成了日常。石灰作为唯一的消毒剂需求剧增，石灰厂主心花怒放，哪有养畜之人不买石灰来消毒栏舍的？虽一户不过几十斤，却抵不住数量之大。

夜幕降临，东平城营帐内，中营的泰伦斯迎进晁干。

“晁干大哥，梁山泊的风声你也听说过，王林那小子开始有些自傲了，本与他们井水不犯河水，然而人一膨胀就失态，必须有所防备啊。” 泰伦斯提醒。

晁干建议道：“倒不如带兵去一举消灭他们。”

泰伦斯摇头：“贼寇易灭，但难以根除，朝廷腐败，官吏剥削，百姓苦不堪言。杀掉王林是小事，但无法阻止下一个李林、张林冒出来。他不过是虚有其表，难成气候，不必过于担忧。现在关键是考虑到你们东溪村民富饶，难防盗贼觊觎。这是我给你的东西。”

手下打开了大箱子，朴刀用牛油纸裹着，长短各异，还有一些盾牌样品。

“这里有五百把朴刀和几种盾牌样本，找村里的巧匠复制，回去后挑出勇敢之人，领导庄丁防止山贼侵袭。”泰伦斯吩咐。

“我侄晁猛力大无穷，勇敢过人，可胜任此职。” 晁干推荐道。

“很好，你务必尽快回来，不能缺了领军之人。”

晁干随即离开，两地不远。泰伦斯的顾虑是有道理的，虽然两年前梁山泊闻泰伦斯之名便胆寒，遇广通行不敢动手，但他们经历了两年壮大，从几百人的队伍扩展到七千之众，人数的增长也会滋生出大胆的贪念，东溪庄或许正成为目标。

何况此刻晁干庄已拥有上千骏马，皆用于营利，但在盗贼眼里，却是骑兵编制必不可少之物... ...