当下，于千里之外的艾尔文森林，艾瑞诺大宅之内，明灯闪烁着璀璨辉光，家主埃利丹沉着面色坐在厅中，身边则是英勇善战的斯旺尼尔，战术多谋的索罗恩以及其余五个杰出的儿子。

埃利丹厉声质问，“萨姆纳，你这小子越来越胆大妄为，为何闯入敌境窃取赛瑞尼斯特庄园的宝马？”他的眼神逼人，透射着毋庸置喙的决心。

“父亲，孩儿知道那是赛瑞尼斯领主雷克南德的马匹，但我们这样做是有理由的。”萨姆纳辩护道，“我们的驼兽交易受到严酷挑战。他们在诺森德尔王国采买稀有草药、麋鹿茸时遇到重重困难。而这都是因雷克南德的手下，强大的海上商人纳西斯组建起舰队，他与被我们困扰的邻邦商队建立了联系，从诺森德尔走私香料，茶叶、丝绸及羊毛。因此，我想让他们付出一点代价，让他们尝尝艾尔文家族的力量。”

“胡闹！”埃利丹咆哮道，“你想藏起五百匹神骏，可能吗？”

萨姆纳反驳道，“就算我们知道他们有多少军队又能怎么样，凭我们诺森德尔三千勇士，小小纳西斯能有何作为？”

艾利丹摇头叹息，孩子们傲慢过甚，似乎忽略了世间的险恶。

“阿斯卡德，谈谈看，那个雷克南特使究竟是何种威胁？”埃利丹转向长子询问。

长期以来备受倚重的阿斯卡德，回应道，“雷克南德崛起于去年盛夏，其核心，雷克南德毋庸置疑，尽管他的马术略为平平，但徒步战斗力无双，极为强悍。其助手纳什，机敏狡猾；还有吉瑞恩，稳坐诺森德尔宝座，不容小视。更有托贝鲁、卡尔和奥立弗这些骁勇之人。加之哈珀、利昂和加百列的领地以及赫瑞将军和提彬爵士的势力倾心支持，牵涉货品贩售与牲畜交易，实力不容低估。”

年轻的泰森建议道：“如若与我们的商业路线相互冲撞，争斗无法避免。我认为我们何不一举剿灭雷克南德，如此他们群龙无首，便可高枕无忧。”

知子莫若父，对于儿子泰纳的态度埃利丹嗤之以鼻，此子轻浮无知。

索罗恩接道：“我曾在战场对阵雷克南德，其武功超凡，看似简单的技巧被施展出来却气势如虹，力大无穷。我至今手还在颤栗。更可怕，他的身手非凡，还懂得借力暗器。若非身经百战的铁衣庇护，今日我将不能坐在这里。”

作为一名武勋教头格罗宁，斯旺尼尔深知实力，闻言赞同不已，兄弟皆沉默以对。

回首，埃利丹问：“教头，你怎样评述雷克南德的实力？”

格罗宁轻笑回应：“单独对决，无论驰骋战场或是徒步较量，我都能够击败他。但我认为真正战斗是看生死，而非武艺，他的无情无惧，令人恐惧。”

深受认同后，埃利丹接着对索罗恩下令：“化解矛盾方是上策，劳烦出面，寻觅静处会会这位英雄。”

索罗恩答应：“我会倾力尝试的。”

布兰顿，身为武师，埃利丹委以其责，指导儿女练习军事技巧，强化兵团，防止突如其来的变动。

索罗恩恭敬回应：“谨尊号令。”

艾尔文森林的繁忙中拉开帷幕，长子阿斯卡德持重沉稳，拓展业务，合作官府与其他势力，既有正规交易也有地下买卖。他们的牲口生意较雷克南德为早，为巨，许多官邸、军机都购自艾尔文家。但主要客户群体不同，他们的收益也较高，而雷克南德主顾则较为平民化，收入有限。但很快，雷克南德的低价市场策略逐渐占据上风，尤其是对于农民、车夫，和小型商家，每一匹马仅能带来些许盈利。更有部分马匹赊给农户，等待付账。

狡猾的格罗宁试图邀约商谈，此时沃克森湖的莱昂山竟叛变了。原先只是小规模山贼团伙，如今一年间竟招兵买马四千有余，主力仍为繁荣地沃克斯豪森，那里的居民因花石课征困顿不已。弱懦者被朝廷压榨致死，勇夫则背井离乡，以身涉险。云中巨人马库斯领兵百来，却在芒岗山一带遭遇匪帮头目法纳瑞的势力。随后法纳瑞队伍悄然消失，留下大片势力真空。一展拳脚后，法斯特马库斯带领无数饥民登上芒冈山，短短时日聚集数千兵马，加之莱昂山原有队伍已有近七千兵力。瓦伦西亚都指挥官亲率军丁进犯，结果惨遭败绩，全军覆灭。士兵平日里懈于训练，战斗力极弱。无奈之中转而欺骗朝廷，滥杀无辜冒名邀功，宣称已经消灭的马寇首级。不料数日之后，芒冈山匪帮大胜藤县，当然他们并没有久驻，仅仅洗劫官库后，不损百姓一丝一毫，趾高气扬回到山头。

纸里包不住火的当下，维尔科城、杰斯城联名报告朝廷，请愿铲除山贼。紧接着，莱昂斯队长邀战雷斯领，莱昂山的危机已然迫在眉睫。程里维总督延请莱克南特来到府衙，请问他山贼是否对雷斯领形成威胁。