“哼！早该如此了！我早看长州不顺眼了！”

“话也不能这么说，长州和幕府只是立场不同而已，没有谁好谁坏。”

“从另一方面来讲，此次的‘长州征伐’算是二百年前的关原合战的延续。

“巧了，我也是这么想的。遥想当年的关原合战，毛利家就与德川家作对，德川家取得关原合战的完胜后，仅仅只是削了毛利家的领地，没承想毛利家根本不吃教训，时隔二百余年又跳出来作妖，德川家这回肯定要将长州撤藩、将毛利家除名！”

“唉……还没过上几天安稳日子，就又要打仗了吗……”

“阿弥陀佛……阿弥陀佛……我们这儿可千万别打仗啊……”

“嗐！怕什么！我们这儿有仁王和新选组在呢！纵使有百万大军来袭，又能奈我们何？”

“没错没错！你们可别忘了，仁王大人可是咱们的守护神啊！他肯定会保护我们的！”

……

陡然听见“仁王”这一字眼……青登一边下意识地压低头上的斗笠，一边继续独酌。

听着众人对他的无脑吹捧，他在暗暗感到好笑的同时，也不禁弯起嘴角。

他本想再接着听下去，多多体察民生。

可没想到，在“键政”完后，屋内众人就开始讨论起最近发现的性价比奇高的冈场所……

果不其然……男人一旦凑在一起，所聊的话题不是“键政”就是“涩涩”。

丧失兴致的青登，在桌上留下酒钱后，大步流星地走出居酒屋。

刚一撩开门帘，滚滚热浪就扑面而来。

青登走到街面上，兴致勃勃地观赏着周遭的街景。

扛着扁担，四处叫卖的货郎；步履匆匆的买菜妇女；嬉笑打闹的孩童；愈发稠密的人流……这些景象，无一不使其颊间浮现出心满意足的色彩。

大津的子民们大概怎么也没有想到吧——他们所尊崇的仁王大人，时常出现在他们的身边，与他们一块儿吃着粗茶淡饭，时而还会一起畅聊古今。

自今年开春后，青登就多了一项新的放松方式，那便是微服出访。

乔装打扮一番，伪装成平平无奇的武士，深入居酒屋、茶屋等地方，在聆听民众的心声的同时，仔细观瞧秦津藩的变化。

手把手的、一点点地建设一个国家，使它变得强大，使子民富足……实难用具体的言语来形容其所带来的成就感！

距离青登成为秦津藩之主，已经过去了大半年的时间。

对于这片土地，青登已从最初的陌生，逐渐变为如今的熟络、知根知底。

自“八月十八日政变”以来，经过数个月的和平时光，日本全境再度被战争的阴云所笼罩。

值此一触即发的紧要关头，秦津藩必须要格外强大，才能在这名为“时代”的漩涡中屹立不倒！

一想到这，青登就感觉全身皮肤发紧、神经绷起。

挥之不去的危机感催促着他去继续努力工作，想方设法地使秦津藩更强大一些。

不过，纵使抛开这些功利性的元素，只谈感情的话，青登也发自真心地希望领内的劳苦大众都能过上更好的生活。

因此，每当瞧见那日新月异的街道、每当看见那欣欣向荣的市场、每当望见那蓬勃发展的藩国，青登就会感到格外满足！

心中充满了沉甸甸的成就感，浑身的疲劳消减了大半，旋即由衷地感到：自己长久以来的付出，并没有白费！

与此同时，全身上下会重新燃起澎湃的精力和动力。

就实际效果而言，实在是没有比这更好的放松手段了。

青登抬头看了眼天色。

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待发现太阳已经西垂后，他呢喃道：

“回去吧……”

说着，他转身向后，踏上返回橘邸的道路。

仍需一段不短的时间，大津城才能彻底竣工。

在此之前，青登一家子就只能住在橘邸里。

于是乎，为了提高生活质量，也为了让日后的小生命能有一个更加优良的生长环境，就在今年年初，青登斥资将橘邸扩张了足足一倍，并且修建了更多的、景致更加优美的庭院。

如此，他的家成了大津最大、最豪华的宅邸，没有之一。

他的脚程很快。

不一会儿，其前方逐渐出现一道巍峨的影子——正是渐成规模的大津城！

木下琳果然靠谱。

在获悉青登的“想要营建棱堡”的需求后，她立即找来了一位自普鲁士来的、名叫“莱纳”的设计师。

这人不愧是木下琳推荐的人选，确实是有些本事。

他在实际考察大津的地理环境后，量身订做了一个八芒星状的、占地面积达30万平方米的巨大棱堡！

说实话，光看设计图，青登眼中就已是异彩连连。

若欲攻破这座棱堡，要么从内部想办法，要么就只能调集大量的火炮来展开连续轰击——他如此笃定！

对于这座犹如“固若金汤”一词之化身的巨型棱堡，青登心里充满了期待之情。

在呈递设计图的同时，设计师一并上交了预算表。

尽管已经事先做好心理准备，但在瞧见预算表上的具体数字后，青登还是不由自主地倒吸了一口凉气。

根据这张预算表所显示的内容，水道工程需要至少两金，土木和石垣的工程预算为两金，建筑工程的预算为两金……林林总总下来，总预算为两金！

而这还不包括聘请工人的花费！

虽说这是一笔令人头晕目眩的天文数字，但……有道是“世间万事，只要有钱就能解决其中的9999件事”！

在葫芦屋的鼎力支持下，青登虽不敢说是堆金积玉，但也可说是财大气粗。

他一纸令下，粮仓、金库，统统打开！

招聘工人，购进材料，火速动工！

一根根巨木、一块块巨石，被陆陆续续运入工地。

呼喊、喘息、马嘶、牛鸣、车轮的转动……工地内外终日被巨大的噪音所笼罩。

因为工作辛苦，所以每天都有一些工人在领完日薪后，就直接提桶跑路了。

但与此同时，每天都有新人争先恐后地走入工地。

现在的世道很不好，再辛苦的工作也有人抢着去干。

一出一进……工人的总数大体保持在六千上下。

这是一项规模惊人的大工程，所以木下琳特地派出了其麾下的几名得力干将来协助青登、帮忙照看城池的建设进程。

钱的问题，青登倒是不大担心。

他现在最担忧的，就是时间了。

眼下，“长州征伐”在即。

去年年中的“八月十八日政变”，使全日本的政治局势发生巨变。

长州堕入深渊，沦为天皇钦点的祸乱朝政的朝敌。

自“黑船事件”以来，长州就一直在变着法子恶心幕府。

对于这个极不听话的乱臣贼子，德川家茂恨不得除之而后快。

所以……他岂会平白放过眼下这个彻底将其消灭的大好机会？

早在去年九月，德川家茂就开始着手进行西征的准备了。

怎可惜……幕府内部的问题实在是太多了！

犹如一团紧缠作一块儿的乱麻，即使想要将其梳理整齐，也无从下手。