陆润生南下后，秋爽斋的日子倒也过得平淡安稳。

院子里的银丝炭用完，茵茵再派人去领时，并未受到为难，以至茵茵都疑心邱姨娘可是受了什么不为人知的打击，不然依她的性子，待她不至这般宽厚。

更令人纳罕的是，这些日子去翠微堂请安时，茵茵发觉邱姨娘脸色不好，像是病了，也不如原先健谈，甚至二房婶婶敢当着众人的面阴阳怪气讽刺她，连老太太也不再特地留她下来说话了。

二月玉菡的及笄礼，也没有大办。

到二月下旬，天气转暖，秋爽斋焕然一新，院子东南角那株桃花抽出了嫩芽儿，可见零星几个花苞。奴婢们也都脱下厚棉袄，换上了或水红或黄绿的轻便飘逸的春装。

屋子里火盆撤了，窗户敞开着，春风送来泥土和花的清香，茵茵喝着新茶，看那新换上的凤穿牡丹缂丝帘子，觉着还少几个穗子，便叫兰香：“帘子上结两个金色的穗子罢，好看！”

正在屋檐下看燕子的兰香诶了声，打帘进来，走到梨花木暗八仙立柜前寻前两日绿屏新结的穗子……瞧见方才绣房送来的茵茵的春衣还搁在条案上，她便也收了进去，叠好放在柜子中层。

她从抽屉里寻了两个金色穗子出去，把它挂在缂丝帘子边角上，一面道：“这回送来的春衣做工精细，规整得很，还有前儿发的脂粉头油，奴婢看了，也比原先好得多，再不是糊弄人的了。”

“我也发觉了，好生奇怪，”茵茵说着，忍不住向正为她梳头的绿翘抱怨，“秋爽斋终是太偏了，什么消息也听不到，不知道外头发生了何事，好像父亲走后府里一夜之间什么都变了似的。”

绿翘把两支发钗放在茵茵发间比了比，随口应道：“想是太太的缘故。”

“太太？与太太什么相干？”

“前两日奴婢听蔚儿说她去姨娘院里回事时看见太太坐在一边喝茶，有时姨娘理事她也会插上两句，她们都说太太和姨娘一同理家，也不知是不是真的。”

茵茵怔然，在脑子里来回思索这两月来的许多事，突然明白为何她们几个在庄嬷嬷处学规矩时，玉菡又跟玉菁眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。还有玉芙，对几个姐姐的态度也变得微妙，原来症结在这里。

接着便有小丫鬟送信来，兰香接了，递到里头。

茵茵接过那桃粉色的信笺，呆了一呆，若不是看到“玉茵亲启”四字，她简直疑心是送错了。

挑开封口的蜡，茵茵将信纸从信笺里拿出来，一读，才知道信是柳从心写的，信中约她下个月十八前往钟鼓楼踏春。

茵茵欣喜不已，连花儿也不簪了，立刻便提笔写了封回信应邀，交给兰香。

兰香使了些银子，叫二门外的小厮送去柳家。