北方，老皇帝朱棣亲率的大军已经在向漠北一路前行。

草原各部也已经得到了消息，此时，正准备向瓦剌报复性进攻的鞑靼部阿鲁台立刻打消了这个念头，狡猾的阿鲁台明白此时不可两面受敌，立刻就变成了向脱欢送礼讲和，还破天荒的给大汗额色库也送去了一份厚礼和一封书信以表敬意。

额色库看着这颇为意外的礼物，却并没有得意欣喜，只是冷冷的对使者说：“阿鲁台这个老狐狸，朱棣的大军来了，他倒是想起本大汗来了，上次出兵，你们鞑靼部又吞并了四个部族，增加了十多万人口，虽然在边境被脱欢咬了一口，也还不至于让你们的太师大人向本大汗低头吧。太师大人到底打的什么算盘？”

使者赶忙跪下行礼道：“太师大人一直都很尊敬大汗，只是鞑靼的汗王仗着自己黄金家族的身份，不愿承认大汗的地位，太师大人也不好太过于表示亲近，此次太师大人结好草原各部，也才有了借口，所以特命小的给大汗送来礼物书信表示心意，还请大汗体谅。”额色库心中暗笑，鞑靼的汗王本就是阿鲁台手里的傀儡，居然还要替他承担这样的罪名，也着实可怜。

可毕竟阿鲁台主动示好也是难得，他也不想太驳了他的面子，于是示意侍者收下礼物，拿起书信看了起来。看完之后，换上一脸满意的笑容对使者说道：“太师大人的心意，本大汗知道了，也请使者代为传话，草原各部本就是一家，他日太师大人若是有困难，本大汗一定倾力相助。”使者听见额色库这么说，喜出望外，叩拜谢恩而去。

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八月初四，岳阳城。

一路边干活赚钱边赶路的石头也赶在八月初四晚上到了岳阳城里，循着青衣社留下的标记，找了清风别院，但他并没有进去和众人汇合，就在附近找了个有屋檐的墙根脚睡下。最近岳州府涌进了很多乞丐，清风别院周围乞丐尤其的多，所以也没人对他的到来太在意。

可刚躺下一会，就有人来碰了碰他，石头以为是青衣社的人，可睁眼一看，不认识！只见来人是一个相貌奇怪的乞丐，说奇怪，是因为他的额角居然长了一个肉瘤，见石头一脸疑惑的看着他，那人没好气的喝骂道：“看什么看，不认识老子啊?”

石头还是一脸茫然的摇摇头：“不认识。”那人非常不高兴：“咦，连我独角怪都不认识，你哪个堂口的弟子？”石头更是茫然：“什么堂口？”那人这才反应过来：“你不是丐帮弟子？”石头还是茫然的摇摇头，那人这才恍然大悟：“不是丐帮弟子你跑这睡什么，另找地方去！”石头也有些不高兴了：“凭什么？”独角怪一撸袖子：“就凭这前后几条街都被我丐帮先占了。你走不走，不走小心我揍你。”

石头也跳了起来，心想自己怎么能走呢，大不了用蛮力打一架，不显露武功就是，于是也梗着脖子瞪眼怒视。独角怪一看这人居然真的不给面子，准备招呼人来开打的时候，有人轻喝一声：“住手。”独角怪一转身看见来人，立刻恭恭敬敬的躬身行礼：“鱼先生。”却原来是丐帮鱼筐带着两个人走至近前，鱼筐打量了一下石头，和蔼的说：“小兄弟，不是我丐帮仗势欺人，实在是这里真的不适合你呆着，要不我给你点钱，你去别处寻个落脚之地如何？”

这下石头可犯难了，正在犹豫不知如何回答的时候，这独角怪却说话了：“鱼先生，我挺喜欢这小子，恳请鱼先生先让我收下他，待此间事了，再带回堂口正式入门。”鱼筐微微一笑：“正想教训你仗势欺人，你倒转的快，只是你也不问问人家愿不愿意。”独角怪连忙对石头说：“小兄弟，刚才多有得罪，可我独角怪是直性子，就喜欢你这倔性，看你也是一时没着落，不如就跟了我吧。”

石头想了一想，反正只是暂时跟着，几天之后还不知道什么情况，就点点头答应了，独角怪这个高兴啊，拍着他的肩膀说：“以后你就是丐帮独角怪的兄弟了，你叫什么？”石头憨厚的一笑：“小人叫石…...柴。”“拾柴？有意思的名字。”说道这里，独角怪想起鱼筐还在边上，连忙回身施礼道：“多谢鱼先生成全。”鱼筐微笑着点头回应，但眼光始终落在石头身上，最后向石头报以一笑：“小兄弟，后会有期。”石头点点头，鱼筐转身走开，嘴角却浮起一丝不易察觉的轻笑。

来至清风别院大门口，鱼筐上前施礼：“烦请通报一声，丐帮鱼筐求见秦社主。”门口值守的冷山刚才看见石头被丐帮为难就在想要不要去帮他解围，现在一看事情解决，且鱼筐是来求见的，也颇感意外，连忙施礼道：“原来是鱼先生，请稍候，我这就去禀报社主。”

听完冷山的报告，众人都很高兴也很意外，老吴高兴的说：“有石头在外围策应，老夫多少也安心了一点，只是这丐帮鱼筐此时亲临求见，却颇有些耐人寻味啊。”黑鹰皱眉道：“是啊，我们来了快两天了，漕帮重要人物没有一个前来，几大帮会的人应该也都到了，却都很低调，只有这丐帮，反而宣兵夺主，生怕别人不知道他已经和漕帮联手似的，先是明目张胆的让弟子散布于我们周围，现在又亲自登门求见，着实古怪。”

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小六又回复了以往冷漠的样子，重新雕刻着一个木偶，还是冷冷的说道：“我说各位，既然贵客临门，让人久等可不好。”冒充秦风的铁鹰点点头说道：“也对，有请!”冷山行礼退下后，不一会将鱼筐引了进来。鱼筐笑意盈盈的进门抱拳施礼道：“在下见过秦社主，见过众位。”铁鹰起身模仿秦风的声音说：“久闻鱼先生大名，快快请坐。”带落座奉茶后，铁鹰就不再说话了，还是老吴开口道：“不知鱼先生此刻登门所为何事？”

鱼筐轻啜了一口茶，悠悠的说道：“鱼某年纪尚轻，这好奇心就格外重些，论身份也还只是丐帮里的闲人，反正做错什么也不用担太大的干系，所以遇上不明白的事，就