有一种力量在世界的表层之外，额外地覆盖上一层混乱肮脏的污垢，将帝皇之子的金丝银帐扭曲成霉菌丛生的纱帐，把他们由凡人之中顶级的能工巧匠，以及他们自己在闲暇之时设计的精美廊柱，篡夺为腐败的木材，连清淡典雅的室内香薰油膏，也变成叫人窒息的恶毒瘴气。

种种难以描述的邪祟生物，在曾经是走廊的密林间隙里时隐时现，繁忙地大筑摇摇欲坠的巢穴。

除此以外，阿库尔杜纳看不见任何额外的出口。这片死亡的森林似乎永无尽头，从生者的地盘，一直向绝望的死亡深处不断堕落。

不管他向前走了多远，用了多少精力去计算一条也许存在但已经被证伪的出路，他仿佛都是在不停地重复一件没有意义的事情。

与此同时，他的虚弱感正在伴随着吸入口鼻的瘴气迷雾缓缓加深。每走出一步，他都变得更加难以掌控自己的身体。

他的肌肉和关节异常酸痛，皮肤表面自行出现了肿胀、萎缩与不同程度的结节，神经则不断变得麻木，就像他正在遭受一种由内而外的替换和取代，真正的他随着每一滴血向体外分割着流淌离开，只剩下被病害填满的虚弱空壳，在没有希望的昏暗天空下摔倒，然后再未起身。

法比乌斯啊，这是枯萎病的前兆吗？这是当时的第三军团所面临的疾病与死亡吗？

阿库尔杜纳眼前的世界已经模糊，一种未知的疾病让他的视力迅速衰落，仅仅能看清色块的轮廓。接着，他确认自己的大脑一定受到了病害的影响，因为眼中的森林中开始晃动出不同模样的腐烂斑点，并且在快速地颠来复去，带来更多错误的感知。

一个意外的念头出现在他心里。他可以坐在这棵树下休息一会儿。这是一处安心地，一处温暖而湿润的庇护所。这正是他童年时期朦胧记忆里的土耳其宫廷庭院，他的家人，最初的家人，在这里等候着他。

他的祖父关心着他的痛苦，并且为此感到不忍。尽管阿库尔杜纳不在祖父的预期之内，但如果他愿意推开祖父的小木门，祖父会慈祥地为他端来一碗热汤，关心地拍拍他的肩膀，邀请他在这严酷的可怕世界里慵懒地就此停留……

你会获得满足，孩子。不必再如此劳累，百般辛苦。休息一会儿吧，停下你匆匆的步伐，接受生命与死亡的循环，接受这个世界的一切。

“呵……”阿库尔杜纳呼出一口腐败的空气，他已经很难闻到气味。“不用了，作乱者。”他在头盔内咧起嘴，尽管他的面部皮肤已经开始融化黏连，“我是一只凤凰，不是一条蛆虫。”

他记得福格瑞姆的教导。完美。追寻卓越，不断前进，这一切都包含在通往完美的释义中。

现在还不是在绝望中放弃前行的时候，实际上，任何时候都不是。

“我总是看得比现在所拥有的多一点。”他笑道，踩碎了脚下被树根扎穿的死者头颅。

剑术大师想要耸肩，这已经变得不太容易，但他还是做到了。阿库尔杜纳为此感到高兴，当然，不是此地腐朽丛林中那种莫名其妙、停步不前的恶心快乐。他只是为自己的小小胜利而高兴。

如果这就是迟来了数十年的枯萎病，如果这就是曾经的第三军团面对的绝望，那看来他要试着成为第一个真正克服基因病的帝皇之子了。

尽管他的尝试有些艰难，阿库尔杜纳仍然对找到自己的基因之父满怀希望，无论是为福格瑞姆提供帮助还是警示，他都想要再做一点什么。

他眨着眼睛，在混乱的污浊中摸索前进。

他不知道时间究竟过去了多久，也许只有几分钟，也许他已经摸索前进了数百年——不，这肯定不可能，要是过去几百年，他早就饥饿脱水而亡了。他不能胡乱说话。

就在这时，前方似乎出现了某种正在自内而外地放光的事物。就在这一片湿润而晦暗的混沌黑暗内，似乎突然之间，一个小小的、略微发出金色光泽的亮点，开始在他灵魂的视网膜上冰冷地灼烧着。

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在阿库尔杜纳的视角之内，光点时亮时暗，左右晃动，但那一丝透彻的刺痛，却始终没有改变。

重新感受到这份属于生者的疼痛，证明他还没有完全被这片疾病与腐朽的濒死领域侵蚀。

去吧，他想，去追寻它。不管结果如何，他总要向前去。因为他可以。

——

福格瑞姆很快发现，异常之事降临在了他目前身处的舰艇之中。

这种异样的起始隐藏在最不起眼的阴影与细节之中，在那些光线罕有抵达的、石刻作品的底座，在流水的庭院排水口的内部，在高空排设的垂落金丝流苏的顶端，一种暗藏的腐败正静静地包裹在他的身边。

真菌正在增多，微小的生物在根本不适合它们存在的、消毒后的区域出现，每日更换的鲜花从明亮的浅紫开始泛出红棕色的水滴。即使这些变化的出现缓慢而温和，但在基因原体的眼中，则堪称昭然若揭。

他首先想到曾经征服过的一些巫术星球，那些善于制造心灵幻象、抑或是改变现实的施法者，他们的确拥有着制造这种现象的能力。

如今，这些天生携带着可怕的缺陷，生而就是不稳定因素的灵能者多半被看管、抹除。其中尤其具有价值和顺从特性的，则送给马格努斯进行管束。

灵能者往往能在初见之时带来一定的麻烦，但伤及基因原体，则完全是另一种难度。

另外，一个新的困惑出现在福格瑞姆心中。

这里是佩图拉博的奥林匹亚，以铁之主对他所看重之物堪称偏执的保护与掌控力度，不该有此类意外发生。

除非佩图拉博本人也无法阻止……

福格瑞姆握紧他手中的任何东西——他的左手搭在火焰剑的剑柄上，感受着这把费鲁斯·马努斯打造的利器散发出的惊人热量，右手则攥紧他的手帕。

他提起精神，继续原先前往法比乌斯·拜尔的实验室的计划，同时提高了对周围的警惕。

很快，他看见一个披着灰布的机仆。尽管它的外形不存在异样，但紫衣凤凰的直觉告诉他，这件东西有问题。