“筑窑烧砖是一门好生意，家家户户都用得上。”

“本钱你攒了多少？”

“我给你添补些。”

陈庆淡淡地说道。

“东家……不瞒您说。”

“我私下里与代郡的老伙计说了此事，也有七八个动了心思。”

李乙小心打量着陈庆的脸色，察觉对方不介意后，才接着说：“我们凑了凑，总共约莫有一千贯的本钱，应当是够了。”

陈庆爽快地说：“我再给你添一千贯，另外送你一万斤煤。”

“尔后砖窑从我这里采买煤炭，给你打个八折。”

“煤矸石外人也用不上，白送给你。”

“以上算是大家伙跟随我这么多年的补偿，股本你们自己分吧。”

李乙蹭的站了起来：“东家，这如何使得。”

“你坐下。”

陈庆压了压手：“今时不同往日。”

“你在京畿经营商贾，别人知道你与我有旧，不会狗胆包天来难为你的。”

“若是有不法官吏盘剥，你也尽管来找我。”

“说到这里……”

陈庆缅怀地笑了起来：“李乙，记得当初咱们去山里取炼好的铜料，结果返回的路上被一群泼皮无赖给拦住，非说咱们压坏了他们的庄稼。”

“记得！”

“哪能不记得！”

李乙畅笑着说：“东家您原本打算给钱了事，结果钱给得太痛快，那伙泼皮笃定车上藏着什么好东西，非要解下来看看。”

“那是要命的东西，哪敢让人看呀！”

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“纷争之间，咱们就跟人动了手。”

陈庆拿起茶杯抿了一口：“你们都是老实人，空有一身力气，被他们打得节节败退。幸亏我见机不妙，装死才吓退了他们。”

李乙憨笑不停：“东家您还说呢。”

“我们都以为你死了，是我一路把您背回去的。”

陈庆嗤笑不停：“你一路走一路哭，吵得我心烦。”

他当时恨这帮手下不争气，明明人多，打起架来却束手束脚，反而被人少的泼皮给欺负了。

然后就是装死趴在李乙的背上，听他一路嚎哭着走出了七八里路。

“我记得你那时候哭着喊：东家您死了，铜铁铺就得散伙，以后大家又没了活路。”

“而今……”

陈庆心中百味杂陈。

相识多年，一起走过风风雨雨，而今终于到了分道扬镳的时候了吗？

确实。

他器重秦墨门徒的才干，田舟等人几乎个个都受到了重用。

而铜铁铺的老伙计与他渐行渐远，倍感冷落。

“你们有什么想法，大胆去做。”

“以前我带大家伙发家致富，让你们有饭吃，有衣穿，养活一家老小。”

“现在也是一样。”

“内务府辖下人手众多，我有照顾不周的地方，你们多担待。”

“只要不是在外欺男霸女，为非作歹，能帮衬的地方我一定帮。”

陈庆宽慰道：“万一在外面受了委屈，或者有不尽人意之处，想回来我一定给你们安排职位。”

李乙不禁鼻子发酸，哽咽着说：“东家，我并非是见利忘义。我……我想跟您干一辈子。”

陈庆轻轻摆手：“我知道。”

“但你家中也有父母妻儿，他们也是一样。”

“内务府毕竟是皇家的，我也不能假公济私，任人唯亲。”

“自己做一门生意，获利必定远胜于在我这里吃俸禄。”

陈庆走过去拍了拍他的肩头：“红砖是你做出来的，记得给自己留最大一份股本。”

“哪天发了财，别忘了来找我吃酒。”

李乙不停地抹着眼泪：“东家，对不住。”

陈庆叹息着说：“是我对不住你们。”

“好好干，有我给你们撑腰呢。”

李乙一边啜泣一边点头，好半天才止住了哭声。

陈庆好言安抚，又与对方一起回忆往事，半个时辰后才把对方送走。

“愿无岁月可回首，从此天涯陌路人。”

“终究是留不住哇！”

陈庆望着天边的落日，情不自禁地感慨。

他知道铜铁铺的老伙计肯定对自己颇有微词。

一人得道，鸡犬升天。

当初一起干着杀头的买卖，而今你发达了，不说给他们封侯拜相，起码也得操持个县令来当吧？

陈庆没有这样做。

即使有人婉转地暗示，他也假装听不明白。

这些人有多大的本事他心里最清楚，留在内务府领一份还算丰厚的薪俸，从此当个富家安乐翁，这应当是他们最好的结局。

但人心岂是那么容易满足的！

“红颜易老，人心易变。”

“今日离别，焉知不是来日之福。”

陈庆关上了房门，重重地感叹道。