“小郎，这玉片轩也就隔着两道街，是哪位贵人还特意使轿子来请我？”

一顶小轿不疾不徐地走在雨后的街巷间，轿夫脚步稳当，半点不打滑，轿子里的人并没觉得颠簸，便半打着帘子与跟在轿旁的张牙子说着话。

张牙子弯着腰，笑得眼都不见，“师傅，那管家不曾通报府上姓名，听他言语确是个大主顾。人家说下雨路不好走，怕你腿脚不便。”

轿里人纳闷地道，“近几日也没听闻哪家要办红白事，难道是城西王家要取儿媳？还是新街口乔家新卖了田地，要建宅子？”

“正是说要修老宅，徒弟手里没那么多人。”

几句话工夫，轿子已到了玉片轩，张牙子待轿停稳，上前打开门帘，“师傅，到门口了，你请下轿。”

轿里探身下来个老汉，五十多岁年纪，须发灰白，戴一顶青紬万字巾，穿的暗褐色夏裯衣裳，略显发旧，倒还整洁。一下轿打眼望向门匾，果然是玉片轩，门口不见平日迎客的店伙，只有几个佩刀的侍从把守。

张牙子过去通传，候了一会，出来个店伙请他们进去。

老汉吁了口气，带着张牙子走进轩里，迎面天井植着花木盆景，几株杜鹃茶花开得妍丽，花瓣上湿嗒嗒挂着水珠。他一眼望见东家与掌柜立在廊下，身旁盆花正美，两人都神色恭敬地垂着头，不敢斜上一眼。

老汉趋步上前行礼，余光瞥见厢房外也是几个带刀侍卫，便扯了张牙子一把，也恭敬地垂下头。

一个女婢端着白玉托盘过来，托盘上盛着一只黑胎瓷瓿，盖着圆盖，隐隐飘出一丝清香。东家将托盘接过，送入厢房去，片刻后出来，指了指老汉，让他们进去。

房里左面垂了纱幔，看不清幔后景况，门厅上只坐了一人，正侧靠着椅背，吃着果点。

张牙子低声道：“师傅，这位便是锦管家。”又急步走过去，向那人躬身，“锦爷，小的师傅过来了。”

锦儿手拿半块核桃糕，舌头在牙床上咂了圈，侧目向老汉，“周，周春顺？”

“小人周常顺，见过锦管家。”老汉拱手。

锦儿将糕片丢回碟盘，取起案几上一块绢帕擦了擦手，又端起茶盅呡了口，才指了下首一张椅子，示意老汉坐下。

周常顺侧坐了半个屁股，道：“听小郎说，锦爷府上要修宅子，缺些人手。不知要寻什么样的人才？是买是雇？”

“修宅子嘛，攀高爬下的，也要堆砖捣泥，总得力气大手脚灵活，你手头有壮丁？”