文天祥生于1236年6月6日，字宋瑞，又字履善，号文山、浮休道人，江西吉州庐陵（今江西吉安）人，南宋末期政治家、文学家、民族英雄，与陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。

文天祥出生在江西吉州庐陵县淳化乡富川镇（今江西省吉安市青原区富田镇），他从小习文，具有远大的抱负和理想。

其母邹氏笃志慈贤，时以先哲训子；其父文仪，“志闻道，嗜书如饴”，精研经史百家，对文天祥兄弟教管甚严。

文天祥在良好的家风熏陶下，学业出色，先后拜胡鉴、曾凤、王国望、朱涣、萧粹叔、欧阳守道等为师。

他在邑校读书时，看到乡贤欧阳文忠、杨忠襄、胡忠简等画像，便发誓要成为他们那样的人。

19岁时，文天祥参加乡试并获第一名。

宝佑四年（1256年），文天祥、文璧兄弟俩一同赴临安参加会试。

二月初一礼部放榜，文天祥、文璧得进士。

五月初八，他们一起前往集英殿参加殿试对策。

文天祥以“法天不息”的思想为出发点，针对国家治理、人才教育、军事国防等方面向宋理宗提出了行之有效的建议。

在国家治理方面，他主张改革政治，以息民怨，不准外戚宦官参与朝政，强化宰相的权力；

人才教育上，要培养具有真才实学的人才；军事国防方面，要节用财力，富国强兵，加强海防以御敌寇。

最后，他一气呵成写下万余字的《御试策》，被宋理宗亲自擢拔为状元，理宗大赞“此天之祥，乃宋之瑞也”，此后，文天祥便以“宋瑞”为字。

然而，文天祥高中状元后不久，父亲文仪病逝，他按制度丁忧三年。

宋理宗开庆元年（1259年），文天祥结束服丧，前往临安补授承事郎官职、签书宁海军节度判官厅公事，开始了为官生涯。

忽必烈率蒙军围攻鄂州时，内侍董宋臣劝说宋理宗迁都四明，文天祥坚决反对迁都，写了万言书《己未上皇帝书》，乞求理宗皇帝斩杀董宋臣，以安民心，并提出“简文法以立事”“彷方镇以建守”“就团结以抽兵”“破资格以用人”四项改革主张，但未被回应，失望之下他自请免职，回到江西老家。

景定三年（1262年）四月，文天祥接受朝廷安排，任秘书省正字，不久后兼任景献府太子教授，负责给太子上课。

此后，他先后任职校书郎、着作佐郎、刑部郎官等。

文天祥出任瑞州（今江西高安）知州，在瑞州因政绩突出，被召回临安，先后被任命礼部郎官、江西提刑。但他在官场多次遭到弹劾和罢官。！咸淳三年（1267年）九月，文天祥再次被召回，后又被弹劾罢官。

如此反复，一直到咸淳七年（1271年），他共计被罢官五次。

咸淳十年（1274年）七月初九，宋度宗病逝，其四岁儿子赵?继位，是为宋恭帝。

两个月后，元军直指临安，太皇太后谢道清下《哀痛诏》。

文天祥收到诏书时已是次年正月，他“捧诏涕泣”，三日后便开始招募义士，组织起一支新军，变卖所有家产用作军资。

八月，文天祥率勤王之师抵达临安，驻扎在西湖边上。

十月，他前往平江（今苏州）任职。当时元军统帅伯颜已率军从金陵攻打到常州，文天祥派手下将领尹玉、麻士龙、朱华帅等3000人归张全节制，共同支援常州。