这个世界真奇妙，很多人和事都不是能被人轻松掌控的，正所谓人算不如天算。村里的那些事儿，不管它们怎么开始，最后会怎么结束，发展到什么程度，总有些人躲不开，从头到尾都得掺和一下，想不闻不问都不行。费心费力去管了吧，也不一定能得到别人的感激，要是放手不管呢，那肯定会在大家心里留下坏印象。就说刘汉山吧，如果他对侯宽的事儿不管不顾，那村民们肯定得骂他无情无义，说他是个为富不仁的人，这可不是刘家的风格。为了维护家族的脸面，刘汉山也顾不上考虑自己的得失了，更没想到这事儿可能会有啥后果，他必须得主动点，帮侯宽把事儿办好。
何元香回到侯家后，每天都拉着一张冷脸，谁也不想搭理。她把侯宽赶出了屋门，让他只能在院子里用几根木棍搭建的一个简陋的瓜棚里生活，每天都在那里吃饭和睡觉。侯黄氏每天都会做好饭菜，然后端到何元香的屋里，低声下气地请求：“赵大姐，你吃饭吧。”何元香连看都不看她一眼，直接转身走进了里屋。侯黄氏只能无奈地苦笑着离开，她的热情像是遇到一块冷冰，无处安放，迅速降温到冰点。
侯宽心中充满了焦虑，过去他一直是单身，虽然生理和心理上有些寂寞，但至少可以自我安慰，自己可以掌控自己的生活。现在他的媳妇何元香已经嫁到他的家中，他却依然过着单身光棍的日子。他对何元香充满了敬畏，不敢对她有任何冒犯，甚至说话时都小心翼翼，生怕声音大了会惹恼了她，导致他们的婚姻破裂。他非常希望能够改变目前的冷战状态，希望能够在她面前挺直腰杆。
他只能寄希望于自己的媳妇，希望能够让她回心转意，何元香却始终不为所动。侯宽尝试着安慰她：“媳妇，我们的生活还是要继续，我们要吃好喝好，不能让生活的压力把我们的身体拖垮。”然而，何元香只是用白眼回应他。
他又尝试着说：“姑奶奶，你想吃点什么，我出去给你买。”然而，何元香却一脸的不屑：“你能买来什么好吃的？你那副穷酸样，口袋里连两个铜板都没有，连最基本的油馍你也买不起。”侯宽的口袋里确实没有两个铜板，作为一个大男人，他却无法为自己的女人买来食物，这让他感到无比的羞愧，他只能无奈地苦笑着退了出去。
为了弄到钱，侯宽决定重操旧业。
侯宽后侯印兄弟俩，有自己独门秘籍。侯印善于捂鸡，侯宽长于做狗。从十三四岁开始，弟兄两个嘴馋了，想吃肉，夜深人静的时候，揣上两条布袋，走进白天踩好的点。不管村里谁家，只要方便动手，一定能够得手。侯印身材娇小，悄然走进人家院子里，一手掏鸡窝，不论公鸡母鸡一动不动任其摆布，一麻袋装几只鸡，回家开膛破肚，大快朵颐。有的人家养狗，侯印不动手，侯宽上前，不知道念的什么咒语，那些平常很凶的大狗，竟然老老实实听侯宽摆布。侯宽用绳子将狗拴在腰里，转身回家，剩下的事儿交给侯印处理。
这些狗和鸡天亮前杀好肉，退完毛，而后扛到红庙集，卖给做烧鸡的，或者卖给做熟食的档口，换个三五十个铜板的零花钱。
侯宽与他的兄弟两人，正是凭借着这门手艺，为家中带来了不少收入，确实起到了不小的帮助。然而，这项工作却也颇受季节的限制。冬天里，天干物燥，夜幕低垂，大多数人都不愿外出，更愿意窝在被窝里享受温暖。因此，这个时候动手便显得格外方便，无需过多担心被人撞见。
春秋季节或是夏季却并非如此。村民们晚睡早起，白天黑夜都有人在田间地头忙碌，若是此时动手，难免会遇到行人。若是熟人，更是难以开口解释，抹不开面子。一旦被人发现，不仅祖宗八代都要被人问候，还可能被视为夜贼被抓。到了那时候，一顿毒打难以避免，就算侥幸不死，也要脱层皮。
侯宽为了讨得何元香的欢心，自然得拿出些诚意来。好吃好喝地伺候着，方显诚意。可是，自己的衣袋里空空如也，又能从哪里来这些钱财呢？思来想去，也只有这条路可走了。否则，与老婆继续这样僵持下去，恐怕最后只能是劳燕分飞，各奔前程。为了讨得老婆的欢心，侯宽也只得甘愿冒这个险了。
侯宽和他的兄弟们每次外出，总是在夜幕初现，公鸡刚刚开始报晓的时刻。在那个时间段，不论是人类还是家养的犬类，都普遍感到极致的疲倦，眼皮子沉重得难以抬起。然而，侯宽却总是例外，他的精神格外旺盛，思维清晰无比。他会头戴一顶耐用的草帽，身披犹如风衣般的深蓝色布制大褂，双手套上厚实的棉布手套，全副武装，准备迎接夜晚的挑战。
从床底他小心翼翼地取出一只小巧的木箱，打开后，取出一根硕大的猪棒骨。接着，他从一个精致的小瓶中滴出几滴如芝麻油般晶莹剔透的液体。这种液体被称作“虎骨油”，它的威名远播，所有的动物，包括街上常见的野狗，都对这种液体的气味感到恐惧，避之唯恐不及。对于夜间需要在街头巷尾，甚至是荒凉的黄河滩涂上来回穿梭的“老抬们”来说，虎骨油成为了他们防身护体的不可或缺的利器。
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当那些夜晚游荡的狗群见到侯宽时，尽管它们会对陌生人吠叫示警，但在侯宽面前却异常地安静，不敢发出一丝一毫的响声。这并非因为它们对侯宽个人的恐惧，而是因为它们嗅到了那股令它们灵魂颤抖的虎骨油的味道，这种味道让它们感到一种来自基因深处的本能畏惧，使它们选择默默地退避三舍。
离开家门之后，侯宽开始为接下来的去向感到困扰。当前正值盛夏，天气炎热，这样的气候条件让他所打算的事情变得异常艰难，就好比是在光天化日之下，明目张胆地在别人身上搜寻财物，或是如同老鼠舔舐猫的私密部位，这种行为无疑是自寻死路。除此之外，还有另一个问题摆在他的面前。近些年来，他已经在村子里处理掉了大部分的狗，这其中甚至包括了他叔叔和大爷家的狗，没有一条被他放过。如今，村子里剩下的成年狗寥寥无几，仅有三只。其中一条是侯印自己养的，另一条属于马高腿家，而第三条则是刘汉山家的虎头。
刘汉山家的那条狗，被命名为虎头，虽然它本质上只是一种普通的柴狗，但它的体型却十分庞大，毛色漆黑如墨，其脖子上有一道宽度达到三指的金色毛发，格外显眼。它的耳朵大而嘴巴方厚，外形酷似虎头，因此得名。在村子里，虎头狗的地位几乎与刘汉山本人相等，其他的狗见到它都会自觉地躲开，不敢与它正面相遇。
侯宽早就有意对它采取行动，但一直未能找到合适的时机。这其中一部分原因是他对刘汉山及其几位兄弟心存忌惮，担心如果行动失败，可能会导致无法挽回的后果。另外，还有一个重要的原因就是，那只名叫虎头的狗与刘汉山一样，都具有极高的智慧和灵敏度。这只狗每天都会在刘汉山的院子里找一个角落待着，不愿轻易挪动。当有陌生人来访时，虎头不会急于发出警报，而是会悄无声息地跟在对方身后，嗅探对方的气味。如果是邻居来串门、聊天或者借东西，只要他们没有恶意，虎头就会默默地回到自己的位置。然而，如果有人心怀不轨地来到刘家，虎头会立刻咬住对方的脚后跟，将其摔倒在地。侯宽曾经就有两次这样的经历，都是在半夜出来行窃，经过刘家时不幸遇到了虎头，结果被咬得痛苦不堪，惊慌失措地逃跑了。
目睹刘家的黑榆木大门微微露出一丝缝隙，侯宽轻手轻脚地走近，侧着身体贴在门边，嘴里模仿着狗叫声“啧啧”了几声。他全神贯注地凝视着门缝里的动静，内心期盼着能看见那只熟悉的大黑狗虎头的身影。然而，等待了数分钟，却仍未见到那条他熟悉的黑狗出现。侯宽不禁感到困惑，心里想着这狗今天是怎么了，难道是生病了不成？
正当他想要从口袋里掏出事先抹了虎骨油的骨头时，突然感觉身后有动静，有人在他的身体上轻轻拍了拍。他下意识地回过头去，眼前的一幕让他瞬间愣住了。原来，虎头正用两条后腿稳稳地站在地上，用它那两只前爪紧紧地附在他的身上，那猩红的舌头伸出口外，足有半尺之长，而从嘴角处则流出了一滴晶莹透亮的唾液。侯宽顿时感到一阵心惊胆战，发出了一声异常尖锐的怪叫，然后转身拼命地奔跑起来。
他一路狂奔，以为自己一定甩掉了虎头，不停地用手在肩膀上摸来摸去，检查是否有狗爪子挂住。直到他跑出了二三百步远，这才稍微冷静了一些。回头一望，发现虎头并没有追上来，而是转身回到了院子里。侯宽暗自庆幸自己跑得快，心想多亏了自己的速度救了自己一命。
他并不知道，虎头并没有追不上他，相反，虎头闻到了侯宽身上抹的虎骨油的味道，对虎骨油有一种天生的畏惧，这让侯宽得以逃脱。
侯宽心里惦记着自己手里的那根棒骨，心里有些不甘心，于是他又转身回到了刘家。这就是传说中的“贼不走空”，他心里想着，自己手里的那根骨头都快处理好了，如果不能把虎头收服，那这骨头可就白处理了。他也担心以后再去刘家，虎头会找他麻烦呢。当他回到刘家门前，他发现，刘家屋里的灯已经亮了，从里面传来了男人的咳嗽声，原来是刘汉山已经起床了。