八月的豫东平原，早上有一些凉意。正是秋收前几天的农闲，太阳一会儿升起，空气如蒸汽一般，燥热得让人心里犯急。趁现在凉快，很多人赖床不起。

清晨，阳光还没有完全驱散夜的凉意，侯印已经在院墙外高声喊叫：“二叔，起床没有？”声音在清晨的空气中回荡，带着一种急切和不安。

刘汉山正在院子里洗脸，准备前往集市，他听到声音后，笑着回应道：“印哥，进来吧。大清早猫叫春一样，是不是嫂子昨天把你关门外了。”他的话语中带着几分戏谑，试图打破清晨的紧张气氛。

侯印没有接刘汉山的话茬，他蹲在院子的老槐树下，脸上露出心事重重的表情。他转向正在扫院子的刘德全，用一种严肃的口吻说：“二叔，和你说个事。”

刘德全放下手里的扫把，走过来，递上烟袋锅，语气中带着关切：“啥事儿，你这么一本正经。”

刘曹氏在屋里做饭，一听说有事儿，也急忙走出来，手上还沾着未洗净的水渍。侯印接过烟袋锅，不紧不慢地掏烟丝装烟，然后点燃，吐出一缕白烟。他似乎在寻找合适的措辞，过了好一会儿，才终于开口：“前红楼樊家，出事儿了。”

刘汉山转过头来，盯着侯印的后脑袋，语气中带着紧张和担忧：“出啥事儿？”侯印深吸一口烟，缓缓吐出，然后才开口：“刚才我从南地回来，碰到我表弟付二憨。他替樊家送信，不认得你们家，正好碰到我。”

听到这个消息，刘汉山和刘曹氏都露出了震惊的表情。刘曹氏急切地问：“你要把人憋死不成，樊家到底出啥事儿，你来个痛快话。”侯印沉默了一会儿，似乎在整理思绪，然后才缓缓开口：“具体的情况我也不太清楚，只是听付二憨说樊家出了大事。他们让我尽快来告诉你们，希望我们能过去帮忙。”

“樊家那个宝贝儿子被人抬了。老抬临走放下话，一千块现大洋赎人，否则撕票，扔黄河里喂鳖养鱼。”

“一千现大洋，这是要逼人上吊。”刘德全自语。

“樊家让汉山筹借八百大洋，剩余的钱自己筹借。要是没有，年下和闺女结婚没戏了。”

刘汉山抓起衣服，几步冲去院门外。刘曹氏在后面高喊：“你慢点，去了好好安慰你老丈人。”

一路上，刘汉山琢磨这事儿是咋引起的，是那股老抬做的活儿。第一个当然想起胡萝头，这个人是当地最大的老抬头目，每天不知道干多少坏事儿。胡萝头家大业大，手下老抬很多，分成了十几个帮派。附近几个大村子前红楼、土山寨等，都是以村为体系，自成一干队伍。也有以家族势力为纽带，相互抱团取暖。平时，这些老抬内部摩擦不断，胡萝头还要以大家长的身份明断是非。只有来了大活儿，譬如去那些大户人家抬人，胡萝头才能把这些人拢到一起。

刘汉山在思考了一番之后，果断地否定了胡萝头。他对胡萝头的行事风格和原则了如指掌，深知这位江湖人士的习惯。胡萝头在江湖中名声显赫，他始终坚持着一个原则，那就是“抬人做活”。

所谓“抬人做活”，就是胡萝头带领的手下们，总是前往外县承接各种任务。他们与附近一些大户人家关系密切，合作无间。这些大户人家也知道胡萝头的信誉，因此愿意将一些棘手的任务交给他们。

胡萝头对手下的要求非常严格，他深知江湖中的生存法则，那就是兔子不吃窝边草，用一句文绉绉的话说就是“不得扰民”。一旦发现有人在他的地盘上祸害附近村民，他一定会严惩不贷。即使是手下的小弟，也别想轻易逃脱制裁。胡萝头的要求简单明了：不许在他的地盘上为非作歹，否则不死也要脱层皮。

正因为有这样的原则和规矩，胡萝头在兰封县的威信很高，老百姓不讨厌他们，胡萝头江湖中的地位越发稳固。他手下的兄弟们也都深知这一点，因此行事格外谨慎。在胡萝头的领导下，他们不仅为附近的大户人家解决了不少麻烦，还维护了江湖的和谐。