向高沉默了一会儿，窗外传来一阵风声，呼呼的，吹得窗棂嘎吱嘎吱地响。然后他微微点头。

老臣明白了。

备忘录交给起草委员会之后，果然炸了锅。

保守派的代表——主要是大明本土来的官员——激烈反对。那天的大厅里火药味十足，空气都变得干燥了，像是随时会擦出火花。

议会？让那些蛮夷和我们平起平坐？一个礼部的官员涨红了脸，脖子上的青筋都鼓了起来，说话的时候唾沫星子飞出去老远，陛下打下来的江山，凭什么让他们来指手画脚？

不是指手画脚，是参与治理。向高不紧不慢地回应，他的声音像是一潭静水，不管别人怎么搅，水面只是微微荡漾，联邦不是大明一家的，是所有成员共同的。如果不让他们参与，他们就不会有归属感。没有归属感，联邦就是一盘散沙。

可是皇权……

皇权不会受损。向高的声音平静得像一潭水，第一阶段议会只有咨询权，皇帝的决策权完整保留。等到议会获得实权的时候，那是二十年以后的事了。二十年，足够培养出一批懂得如何运用议会权力的人。

欧洲代表的态度则完全相反——他们觉得议会的权力太小了。

咨询权？法兰西代表冷笑了一声，笑声在大厅里回荡了一下，带着明显的讥讽，咨询权就是没有权。皇帝想听就听，不想听就不听，这算什么议会？

这算开始。向高看着他，目光平静而坚定，罗马不是一天建成的，议会也不是。你们想要的权力，会有的，但不是今天。

争论持续了整整一个星期。向高每天在各方之间斡旋，早上和保守派谈，下午和欧洲代表谈，晚上和东亚代表谈。他的嗓子哑了，眼睛红了，但精神头反而越来越足。每天早上走进大厅的时候，他的步伐虽然蹒跚，但腰杆挺得笔直，像是一个老将军走上战场。

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我在幕后观察着这一切，心里对这位老臣的能力深感欣慰。

向高的政治智慧不在于他有多聪明，而在于他知道什么时候该硬、什么时候该软、什么时候该等。他不急于求成，也不轻易妥协，每一步都走得稳稳当当。有一次我看到他在走廊里和法兰西代表单独交谈，两个人的声音压得很低，但从法兰西代表不断点头的动作来看，向高显然说服了他什么。还有一次，他在和保守派的官员谈完之后，一个人坐在走廊的窗台边上，闭着眼睛靠在墙上，花白的头发被窗外吹进来的风吹得微微飘动。我以为他睡着了，走近了才发现他的嘴唇在微微翕动——他在默念宪章的条款，一条一条地过，像是在心里反复打磨一件精密的器具。

一个星期后，各方终于达成了初步共识：议会的框架按照我的备忘录来，但在细节上做了一些调整。比如，咨询阶段的期限从不确定十年，十年后自动进入第二阶段。这是欧洲代表争取到的让步。