朱勔说道：“错了、错了。现在危机四伏，天下动荡。朝廷和权贵正在为危机的原因找替罪羊呢。如果我现在退出，正中了他们的下怀。我们父子本来就是商人出身，冒名顶替当了官员，从这一步就注定不能退了。”说完，朱勔也黯然伤神，一脸无可奈何的样子。

高忠义听完朱勔这些歪理邪说，只能悻悻地说道：“防御使您好自为之。下官这就告辞了。防御使多保重啊。”

朱勔没有再说话，把手一挥，一个随从端了一个盘子走了过来，放在茶几上。随从走后，朱勔对高忠义说：“经过我这么多年对你的观察，你是个忠诚义勇之人。说明我当初没有看错人。我的上上下下、左左右右身边人干了许多伤天害理的坏事，人们对我已经是恨得咬牙切齿。这也是我贪权揽财的报应下场。这里是三千两银子，你拿去帮助穷人，也算替我恕罪吧。”

高忠义说道：“那防御使，您为何不直接施舍帮助给穷苦民众呢？”

小主，

朱勔说道：“那可不行。以我现在的名声，无论怎么施舍钱财，大家都认为是我挥霍的国库之钱或者是贪污所得。况且，我的同僚们根本不允许我那样做。”

高忠义越听越迷惑：“为什么呢？”

朱勔说道：“如果我那样做，就是标新立异，那我的同僚们怎么办？他们跟还是不跟？他们不愿意跟着那样施舍济民，那只有我出局淘汰。他们不会让我以清廉爱民形象淘汰的，这样岂不是反衬出他们是贪污腐败吗？因此他们会找各种理由、各种事端给你定罪，然后把你免职，这样一方面维护了他们的尊严，一方面树立了他们代表正义的形象，一方面告诉公众你的出局是你的不对，而不是权贵排挤你。”

高忠义还不死心，继续问道：“我看历史上许多大人物都说‘无为而治’，如果您当初什么也不做，只是认真规范执行朝廷政策，应该不会到现在这种没有退路的情形吧？”

朱勔押了一口酒，说道：“谈何容易啊！你难道没有听说过‘任你官清似水，难逃吏滑如油吗’？你手下的官吏大多数是普通人，他们没有什么理想追求，只是一味追求利益，谁能给他利益，他就听谁的。”

高忠义小酌一口酒，说道：“那您把他开除了不行吗？”

朱勔说道：“左左右右、上上下下的官吏，不是我能决定和选择的。我只能适应他们。我的搭档由吏部派遣，我的下属由当地主官选派，甚至我的随从都不能自己选择。他们知道，无论他们怎么做，我也奈何不了他们。况且，我还不能把他们全部或者大多数得罪了。否则，一年一评审、三年一考核，谁能说我好话呢？”

高忠义说道：“那难道一点办法都没有了吗？”

朱勔说罢把一大杯酒一饮而尽，说道：“办法倒是有。你看历史上开国时期，官场风清气正，大家共同努力，很快天下太平富裕。因为这个时候凭的是个人能力，谁会能征善战，谁就能当将军；谁会理财安民保障后方安定和军需物质，谁就能当宰相和地方主官，因为这体现出的是天下人心向背。完全凭的是个人能力，因此欣欣向荣，人才辈出。可是一旦政权稳定，好像完全没有人才了？为什么呢？因为这时朝廷权贵最害怕有能力的人。因为有能力的人不听话、不好管、不能愚弄，最主要的是有能力的人不会逢迎拍马、巴结奉承，不会迎合上级颐气指使欺压民众，不会同流合污贪赃枉法。因此上级选择提拔下级的时候往往是‘武大郎开店------只招聘一米五以下’，只招聘比他能力差的人。结果是‘黄鼠狼下老鼠------一窝不如一窝’。”

朱勔叹了口气，高忠义赶忙再添了些酒，朱勔继续说道：“最好的办法，只有一个，那就是民心所向。一个最基层的地方主官（县官），凡是在任内做到严格落实朝廷政策、辖区内治安良好、民心稳定、安居乐业、富民增收的，就是好官。这样层层推举、推荐，好官岂不是就出来了？作为朝廷大员，如若能帮助朝廷制定好政策，做到不扰民、不疲民、不刮民，就是好官。朝廷大员再层层推举，好官岂不是就出来了？可惜的是，历朝历代都有推举、举荐制度，可是没有一个能落实到位的。只有建国之初战争年代才会不得不那样，因为如果选不出有才能的人当领导，那大家只能一块去送死。不知我说明白了没有？”

听朱勔这么说，高忠义恍然大悟。他连忙端起酒杯：“我敬防御使一杯酒！防御使这一番言论犹如醍醐灌顶！防御使的难处我知道了。既然如此，这供奉局的两千两金子我就替防御使还给贫苦人家了。防御使还是急流勇退吧，这样总比一条道走到黑要好。或许皇上和民众还能原谅防御使的。”

朱勔说道：“去吧，去吧。给你乘着酒兴说了这么多，纯粹是胡言乱语，我姑且说之，你姑且听之，可不能当真哦。”

然而，高忠义以为“滴水之恩当涌泉相报”“士为知己者死”，因此屡次三番进行劝阻，可是朱勔自己觉得已经上了贼船，没有了退路，只是眼睛有点发红湿润了。看高忠义反反复复还在劝谏，就狠心把他骂了个狗血喷头，高忠义只能悻悻而去了。

于是高忠义继续云游江南江浙诸地，游历了安徽黄山歙县、杭州西湖及淳安县周边地区名山大川、江河湖海，拜访名寺大山、名师大仙去了。

花开两朵，各表一枝。

却说朝廷权贵为了苟且偷生，继续醉生梦死下去，就派遣使者去给金人送去巨额岁币，求得两国和平共处。

宣和二年（1120年）九月，朝廷派遣登州钤辖马政以武显大夫的身份，和他的儿子马扩一起带着岁币去金国修好求和，商议能否让金人归还燕京旧地。

马扩长得英俊雄武，才华超众，力大无穷。政和八年考取武举人，获赐武举上舍出身，授承节郎、京西北路武士教谕等职务。

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他们父子来到金国后，金人萨喇、哈噜等人一起伴送。他们告诉金主完颜阿骨打说，燕京一带本来就是宋人的地方，西京（今山西大同）也是宋人的地方。金主说：“西京我要上它干什么用呢，那只是为了攻打捉拿阿适（辽主小字）的原因，去西边那里一次罢了。战事结束后，就交给你们宋廷。”马政又说平、滦、营三州本来也属于燕京的范围，金主曰：“这个不容商议。”而且说不记得当初答应过归还燕京的事情。马政无法回答，只能唯唯诺诺而已。宋、金两国的矛盾，由此公开化了。

金主又与其群臣商量说：“我们北朝之所以雄盛的原因，就是因为得到了燕地的汉人。今天如果把燕地割还给南朝，不惟国势微削，而且会退守五关以北的地方，就无法控制南方了，其弊甚大。如果我将来消灭了契丹，全面占领了契丹所有的地方，这样就与宋为邻了。到那时我们以大兵压境，再向南展开拓，有何不可！”群臣皆以为然。只有完颜宗翰说：“南朝四面边界平坦，如果没有强大的兵力，怎么能立国呢！咱们不要轻视他们。”

议完之后，金主完颜阿骨打就准备去狩猎。金主完颜阿骨打本身就是一世豪杰，武功高强，胆识过人。这时他听说随同宋使前来的马扩是个武举人，就非常轻视他。因为在金人的眼里，宋人一向是软弱无能，望风而溃的，武举人估计也不怎么样。

本来他自己就想和马扩一较高下，但是又想到他贵为皇帝，无论输赢都不会有多么体面。于是就想借着打猎之机，试探一下马扩的武艺，顺便羞辱一下宋廷使者，进一步打击宋人自信心。

打猎出发之前，金主安排人一起吃饭，特意叫上了马扩他们。

金主完颜阿骨打提前告诫部下说，发现猎物不许妄动，必须让南使马扩先射。刚进入狩猎场三里路远，只见一黄獐跃起，飞奔而过。马扩跃马驰逐，引弓一发就将它击毙了。完颜阿骨打以及所有人都连连叫好。晚上，完颜宗翰告诉马扩说：“见皇帝说，‘射得煞好！南使射中，我心上快活。'”第二天，完颜阿骨打派遣其弟韶瓦郎君赏赐给马扩貂裘、锦袍、犀带等总共七件物品，并且说：“南使能驰射，皇帝赐。”完颜宗翰的父亲完颜撒改说：“南使射生得中，名听甚远，可立一显名，今后唤作：‘也力麻立’，意思是‘善射之人也。’”

自此之后，马扩就引起了金人的高度重视。由于他前后多次出使谈判，对金人的情况了如指掌，因此他又多次被金人以各种借口留住不让返回。马扩就偷偷捎信说金人马上就要大举南下侵略了，应当抓紧时间做好防守准备事宜。

然而，马扩反馈回来的消息，根本没有引起宋廷权贵的重视，他们依然醉生梦死在表面歌舞升平的梦境里面。

欲知后事如何，且听下回分解。