当皇帝的仪仗出现在大理寺门外时，蝉鸣骤歇。

整个正堂的人都跪下了，额头触地，不敢抬头。明黄龙袍掠过眼帘时，那抹颜色在这闷热的堂中显得格外沉重，像夏日暴雨前的最后一抹天光。

嘉佑帝没有坐主位。他立在堂前，目光扫过跪了一地的官员——那些紫袍、红袍、青袍，此刻都伏在地上，像一片被烈日晒蔫的庄稼。

最后，他的目光落在林清晏身上。

青色官服已被汗水浸透大半，年轻知县的后背却挺得笔直，像烈日下不肯弯腰的青竹。

“林清晏。”

“臣在。”

“你呈上的证据，朕都看了。”嘉佑帝声音不大，却字字千钧，压过了堂外重新响起的蝉鸣，“你可知道，查这些，有多危险？”

林清晏伏首，汗水顺着鼻尖滴落，在地砖上溅开细小的水花：

“臣知道。但臣更知道，北疆将士在流血，有人在喝他们的血。臣食君之禄，担君之忧，不敢不查。”

堂上静得可怕。

只有冰鉴融化的滴答声，一下，又一下，像在为这番话加注。

良久，嘉佑帝缓缓开口，声音在闷热的堂中回荡，却带着某种斩钉截铁的力度：

“宛平知县林清晏，明察忠勤，揭发巨蠹，有功于社稷。”他顿了顿，目光扫过满堂文武，“擢升为正五品户部郎中，即日赴任。”

满堂震动！从七品知县直升五品京官，这在大盛开国以来都属罕见！

但皇帝的话还没完：“着兼北疆军需特使，总领北疆诸省粮草转运事宜。凡有玩忽职守、贪墨军需者——”

他目光如电，扫过堂上几个面色惨白的官员：

“可先斩后奏。”

先斩后奏！

四个字，如夏日惊雷，炸响在每个人心头。这是给了生杀大权，给了尚方宝剑！

林清晏重重叩首，额角触及被烈日晒得温热的地砖。汗水混着尘埃，在青砖上留下浅浅的湿痕：“臣……领旨谢恩！”

嘉佑帝又看向堂上那三位主审，目光如夏日正午的日头，灼热而锐利：

“此案，三法司七日内审结。该抓的抓，该杀的杀。朕要一个清清楚楚、干干净净的交代。”

“臣等遵旨！”

皇帝仪仗离去时，蝉鸣重新聒噪起来，比先前更盛，像在庆祝什么。

林清晏走出大理寺，站在石阶上。烈日当空，晒得人头晕目眩。

他抬手遮在额前，望着那片被热浪扭曲的天空，深深吸了一口气——

空气中是夏日特有的、混合着尘土与槐花的气息，还有一丝隐隐的、铁与血的味道。

“林大人。”

身后传来温和的声音。

林清晏回头，见常顺大太监笑吟吟地站在阶下阴影处，身后跟着两个小太监，手中捧着锦盒：