身后众将齐刷刷跪倒，铠甲碰撞声一片。

云疏急忙下马扶起:“陈叔请起！各位将军请起！”

陈昂老泪纵横，抓着云疏的手臂上下打量:“像……真像将军年轻的时候……”

他抹了把脸，“少将军，您来得太及时了！这些时日营中士气……唉！”

“父亲呢？”云疏急问。

陈昂神色一黯:“将军昏迷五日了，昨夜才醒过一次，问京中消息……太医说，箭伤太重，失血过多，能不能撑过去，就看这三日。”

云疏心头一紧，翻身上马:“带我去见父亲！”

中军帐内药气浓重。萧绝躺在行军床上，脸色灰败，胸口缠着的绷带隐隐渗血。他闭着眼，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

云疏站在床前，看着这个素来如山岳般巍峨的男人，此刻脆弱得像一片枯叶。

他想起认祖归宗那日，父亲笨拙地塞给他玉佩；想起大婚时，父亲背过身偷偷抹泪；想起每年休沐回京，父亲总要找借口来状元府吃饭，却只说些“军营如何”“差事可顺”的干巴巴的话。

他缓缓跪在床前，握住父亲冰凉的手。

“爹，”声音哽在喉咙里，“儿子来了。”

萧绝的眼皮动了动，缓缓睁开。那双总是锐利的眼睛此刻涣散无神，看了云疏很久，才渐渐聚焦。

“臻……儿？”声音嘶哑得几乎听不清。

“是儿子。”云疏将他的手贴在自己脸上，“儿子带援军来了，刚打了胜仗，灭了戎狄五千先锋。”

萧绝的眼睛亮了一瞬，手指微微动了动，像要握紧，却无力。他嘴唇翕动，云疏俯身去听。

“……好。”只有一个字，却用尽了力气。

萧绝又闭上了眼，呼吸却似乎平稳了些。太医低声说:“将军知道少将军来了，这口气……兴许能续上。”

云疏在床边守了一个时辰，直到陈昂来报，说战报已写好，需他过目签发。他最后看了父亲一眼，起身出帐。

战报写得简练:游击将军萧臻率三千精兵驰援，首战设伏，击溃戎狄先锋五千，俘获敌将阿史那铎，缴获战马千匹、粮草辎重无算。我军伤亡九十七人。

云疏提笔，在末尾添上一句:“镇北大将军萧绝伤势趋稳，军心已定。”

八百里加急，当日发出。

五日后，战报送抵京城。

乾清宫里，嘉佑帝看完战报，拍案而起:“好！好一个萧臻！”

他连日阴沉的脸上终于露出笑意，将战报递给常顺:“念给诸位爱卿听听。”

常顺清朗的声音回荡在殿中。当念到“俘获敌将阿史那铎”时，兵部尚书抚掌大笑；念到“我军伤亡九十七人”时，满朝文武皆动容；念到最后那句“军心已定”时，连最顽固的主和派都沉默了。

“众卿还有何话说？”嘉佑帝扫视殿下。

无人应答。

“既如此，传朕旨意。”嘉佑帝正色道，“晋游击将军萧臻为正五品定远将军，仍领北疆援军。着兵部、户部全力保障北疆粮草军械，不得有误。”

“陛下圣明！”