那酒液入喉，似乎与平日并无不同，只是隐约觉得一股暖流更快地涌向四肢百骸。

宴席终了，萧绝已带了七八分醉意，加之药力开始发作，只觉得浑身燥热，头脑昏沉，比往日醉酒更加不适，他被两名亲兵搀扶着回到自己的院落。

柳若晴早已在房中等候，见夫君醉得厉害，连忙上前帮忙照料。

然而，萧老夫人却紧随其后而至，她脸上带着不容置疑的威严，语气温和却带着一种斩钉截铁的力量，拦住了柳氏：

“若晴，你身子骨弱，经不起这般折腾。绝儿醉成这样，需要安静歇息，明日五更便要点兵出发，你在这里反而扰他。

听娘的话，你去别处歇着吧，这里有娘看着，还有陶嬷嬷帮衬，出不了岔子。”

柳若晴脚步一顿，看着榻上面色异样潮红、呼吸沉重急促、似乎极不舒服的夫君，心中担忧更甚，黛眉微蹙：“母亲，可是绝哥他……”

“无妨，只是酒劲上来了。”萧老夫人打断她，上前一步，轻轻拍了拍她的手背，语气带着安抚，却也透着不容反驳的意味，“去吧，好好休息，明日还要送绝儿出征。”

柳若晴看着婆母坚定的眼神，又望了望榻上似乎已陷入昏睡的夫君，虽觉心中不安，但孝道为先，且婆母所言似乎也在情理之中，她只得压下满腹忧虑，一步三回头，依依不舍地离开了擎苍院。

待柳若晴走后，萧老夫人立刻屏退了左右，只留下自己的绝对心腹陶嬷嬷。

她看着榻上意识已然模糊、因药力而辗转难安的儿子，眼中闪过一丝不忍，但随即被决绝取代。

“把人带进来。”她低声对陶嬷嬷吩咐。

片刻，一个身着素净衣裙、容貌清丽婉约、年纪不过二八的少女，低着头，怯生生地被领了进来。

她名叫婉娘，是萧老夫人早已物色好的、身家清白、性情温顺的远房亲戚家的女儿，事先已被暗示过此事关乎将军府子嗣大业，许了她日后荣华富贵。

“好生照料将军。”萧老夫人对婉娘说完这句意味深长的话，便与陶嬷嬷退出了房间，并轻轻带上了门。

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屋内，红烛高燃，映照着婉娘苍白而惶恐的脸，和榻上那个她只在传闻中听过的、如同天神般的将军。

药力作用下的萧绝，只觉得浑身灼热难耐，模糊中，他将眼前的身影与心爱的夫人重叠，本能地伸出手，将那人拉入怀中……

屋外，夜凉如水，萧老夫人站在廊下，仰望着寂寥的星空，一动不动，仿佛一尊雕塑。

陶嬷嬷安静地陪在一旁，主仆二人皆是无言，只有风中隐约传来的、屋内压抑的声响，昭示着这场精心策划的局，正在按部就班地进行。

这一夜，对擎苍院内的萧绝和婉娘而言，是混沌与屈辱的一夜；对徘徊在院外的萧老夫人而言，是良心备受煎熬、在希望与罪孽间反复灼烧的一夜；而对毫不知情、独自在自己院中辗转难眠的柳若晴而言，则是充满不安与牵挂的漫长一夜。

次日黎明，天色未亮，出征的号角已然吹响。

萧绝从混沌中醒来，只觉得头痛欲裂，身体有种异样的疲惫感，脑海中只有一些模糊破碎的、与夫人缠绵的梦境片段。

他甩了甩头，并未深究，只当是昨夜醉酒加上离别在即所致。

军情紧急，容不得他细想，他迅速起身，洗漱更衣，披上战甲。

临行前，他去看了尚在睡梦中的夫人和女儿，目光温柔而充满歉意。