“累吗？”林清晏看着他被风吹乱的额发，轻声问。

云疏摇了摇头，依旧看着前方。

林清晏沉默片刻，从随身的水囊里倒了些水，递到他嘴边：“喝口水。”

云疏愣了一下，似乎想拒绝，但看着林清晏坚持的眼神，还是微微侧头，就着他的手喝了几口。

清水滑过干涩的喉咙，带着一丝公子指尖残留的、令人安心的暖意。

“前面好像有个岔路，看看地图。”林清晏展开一张简陋的舆图，凑近云疏，两人头几乎靠在一起，研究着接下来的方向。

云疏起初还有些不自在，但很快被路线问题吸引，指着图上一条标记不甚清晰的小路：“走这边，虽然绕些，但据说能避开一段不太好走的官道。”

“好，听你的。”林清晏毫不犹豫。

这种信任让云疏心头微动。

他悄悄看了一眼近在咫尺的公子侧脸，那上面没有了往日的疏离或别扭，只有全然的信赖和一种共同面对困境的坚定。

他心底那点因梦境和身份差距而生出的慌乱与自我厌弃，在这务实而紧密的协作中，似乎被悄然抚平了一些。

然而，现在不是纠结那些虚无缥缈情绪的时候，活下去，护着公子和一家人活下去，才是唯一要紧的事。

越往南行，地势渐渐起伏，官道也变得愈发崎岖不平。

林文正与苏婉如商议，当务之急是寻一个远离清远县是非、民风相对淳朴、且生活花费低廉的偏远小镇，先租赁一处房屋安顿下来，再图后计。

越往南行，地势渐渐起伏，官道也变得愈发崎岖。周围的景致从开阔的平原变成了连绵的丘陵，人烟渐稀。

他们不再盲目赶路，而是按照林文正和苏婉如的商议，目标明确地寻找那些相对偏远、生活成本较低的小镇。

林家虽遭大难，苏婉如持家有道，到底还是悄悄攒下了一些体己，并非真到了山穷水尽的地步，只是需要精打细算。

沿途打探，他们专挑那些看起来规模不大、位置偏僻的小镇询问。

遇到看起来面善的当地人，林清晏便会下车，彬彬有礼地打听附近可有房屋租赁，言辞间只道是家中遭了变故，南下投亲不遇，欲寻一落脚处度日。

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他不再提父亲的官职，也不再提林家的姓氏，那份属于读书人的温文气度却依旧存在，只是眉宇间多了几分与实际年龄不符的沉郁与警惕。

云疏则始终守在马车旁，或者在不远处静静观察。他锐利的目光扫过每一个靠近的陌生人，评估着每一个可能落脚小镇的环境与安全。

他话极少，但偶尔林清晏与当地人交谈陷入僵局或对方意图不明时，他会不着痕迹地靠近半步，那沉默的存在本身，便是一种无形的威慑与支撑。

映雪则努力承担起照顾老爷夫人的责任，在每一次短暂的休息时，她会立刻拿出水囊和干粮，细心伺候。

然而，寻一个合适的安身之所并非易事。

有些小镇排外，不愿接纳来历不明的外乡人；有些地方索要的租金过高；有些则环境过于嘈杂混乱。