利奥三世开了个头，他儿子君士坦丁五世在位期间采取的行动更为激烈，使这场运动达到高峰。

三、笼络贵族

利奥三世得到了大部分军事贵族和宫廷贵族的支持，因为他们是这场运动的最大受益者，从中分到了大量的土地财产。部分开明僧侣和保罗派信徒也站到了这一边，认为圣像崇拜背离了基督教的初衷。而多数教会高级领导者则是反对力量的代表。在地理分布上，小亚细亚的军区和多数民众都支持这场运动，而包括首都君士坦丁堡在内的帝国欧洲各省，特别是希腊地区的多数民众则反对这场运动，甚至部分地区爆发了持续时间不长的武装反抗。但利奥三世推行改革的决心不会因为任何反抗而削弱，他果断镇压了武装反抗。

730年，利奥三世废黜了君士坦丁总主教泽门的职务，进一步打击了教会的权威。罗马教皇格列高利三世也坐不住了，731年，他宣布开除利奥三世和所有圣像破坏者的教籍，而利奥三世则以牙还牙，宣布剥夺教皇在意大利南部的征税权和对伊利里亚的管辖权。这一系列举措不仅巩固了利奥三世的统治，还削弱了教会的经济和政治影响力。

这场圣像破坏运动持续了117年之久，最后以女皇狄奥多拉宣布恢复圣像崇拜为终结。虽然“圣像破坏运动”表面上看是失败了，但这场运动中被没收的教会土地和财产已无法收回。帝国的军事力量大为加强，财政状况也得到了显着改善。从拜占庭帝国近千年的历史来看，从公元6—7世纪的不断衰退到公元9—10世纪的重新雄起，“捣毁圣像运动”是一个关键的转折点。历史是最公正的裁判，多数史学家对利奥三世的这场运动给予了积极的评价。

利奥三世和他前一王朝的创始人希拉克略有着众多的相似之处。两人都是出身于行伍之中，通过军事功绩逐步晋升到高位。希拉克略在对抗波斯帝国的战争中立下了赫赫战功，而利奥三世则在抵御阿拉伯帝国的围攻中拯救了君士坦丁堡。两人都在关键时刻趁机夺权，建立了自己的王朝。

四、卫国战争

717年，阿拉伯帝国20万大军、1800艘战舰海陆并进，包围了君士坦丁堡，拜 占庭帝国形势危急。此时拜占庭帝国的小亚细亚军区将军利奥被军队拥戴登上皇位，主持君士坦丁堡的保卫战。718年，利奥三世将阿拉伯海军引入君士坦丁堡港内，用“希腊火”烧毁了大批阿拉伯战舰。阿拉伯军队由于在冬季严寒和瘟疫中大量减员，军心动摇。利奥三世于是突袭阿拉伯陆军，仅在亚德里亚堡之战就杀死阿拉伯军2万2千人。拜占庭海军又先后击溃了两支阿拉伯增援舰队，迫使阿拉伯军队撤退。此战阿拉伯人死亡15万人，战船几乎损失殆尽。利奥三世在危急关头挽救了拜占庭帝国，极大的挫败了阿拉伯帝国的扩张势头。740年，利奥三世又在小亚的阿克洛伊农战役中，再次重创阿拉伯军队。利奥三世是拜占庭帝国杰出的军事家，他不仅在危难中挽救了拜占庭，而且进一步巩固了军区制，加强了帝国的军事实力。他在君士坦丁堡保卫战中的表现，可谓是运用天时、地利、人和的典范。

五、排斥宗教

利奥三世在君士坦丁堡会战中大破阿拉伯人，巩固了自己的政治地位，这为他采取措施恢复破败不堪的国政打下了基础。为了重整军队，他下令广泛征用了教会的所有土地和其他财产。教会经过数百年积累，已经拥有了庞大的财富，这些财富不仅包括土地，还有各种贵重物品。教会自然不愿意轻易放弃这些财富，修道士们纷纷抗议，要求“归还财产，还俺们土地”。

与中国的寺院不同，教会在当时不仅是精神世界的统领者，还统治着社会的经济。修道院利用各种特权，大量占有土地，剥削依附于土地的居民。国家实力被这些僧侣掏空，严重威胁了帝国的安全。有资料显示，到7世纪时，拜占廷帝国的土地有一半被教会霸占。随着阿拉伯人的入侵，许多修道士从被占领区涌入帝国内地，修道院如雨后春笋般涌现，它们像蛀虫一样侵蚀着本已缩水的国土。帝国需要的是能打仗、能保家卫国的战士，而不是只会诵经的修道士，这必然在教会与军人出身的利奥三世之间产生了激烈的矛盾。

726年，利奥三世颁布了一道诏令：“禁止供奉圣像”，拉开了“破坏圣像运动”的序幕。修道士们一听就恼火了，没了圣像，他们怎么收香火钱？但是，皇帝的措施得到了军队和贵族的支持，因为他们都垂涎教会的土地。一些主教也跑来给皇帝唱赞歌，因为修道士不听他们的话，这次可以趁机统治他们。城市手工业者们也起来欢呼，他们对修道士的骄横早就不满了。

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教会的总主教忍不住了，站出来反对利奥三世的命令。修道士们更是站起来威权，开始煽动那些容易激动的居民，妇女是他们的主要宣传对象。居民们对修道士抱有同情心，帝国各省及君士坦丁堡的大多数居民开始纷纷响应他们的号召。727年，在希腊及爱琴海上各岛爆发了起义，反对皇帝的政策。宗教的力量真是太可怕了。幸好，利奥三世乃铁腕人物，轻易地镇压了反叛者。