然而，万历二十三年（1595年），和议最终以失败告终，这一结果在朝野引起了轩然大波。舆论普遍认为，议和的失败是由于石星和赵志皋的错误判断和轻率决策。随着消息的扩散，朝中对石星的批评之声此起彼伏，而赵志皋作为首辅，自然也被卷入了这场风暴中心。每一次遭到弹劾，赵志皋都会立即上疏，请求辞去官职，但明神宗总是予以挽留，力图稳定政局，防止内阁出现真空。

明神宗对赵志皋的支持并未减弱，每当有弹劾赵志皋的奏章送达，神宗往往选择不予理睬，或是私下谴责弹劾者以示安抚。然而，随着封贡失败的影响持续发酵，对赵志皋的批评声浪越来越大，神宗不得不采取更为强硬的手段，将大部分弹劾奏章扣押，不再下发讨论，以此来保护赵志皋。即便如此，赵志皋因病体渐衰，已经难以正常处理政务，多次主动请辞，但神宗的挽留愈发坚决。

封贡之事的彻底失败，导致石星被指控犯有欺君之罪，被投入监狱等待处决，而张位也因与杨镐的关联而被罢官。在这一系列事件中，赵志皋虽然未直接 遭 受 审查，但他已深受健康状况恶化的影响，无法有效履行职责。最终，面对御史于永清、给事中桂有根等人的新一轮弹劾，赵志皋的辞职请求变得更为坚决。然而，直至其生命最后时刻，明神宗仍未批准赵志皋的辞呈，显示出对这位老臣的深厚信任与不舍。

六、卧病谏言

赵志皋晚年饱受疾病折磨，但即便卧病在床，他仍心系国家大事，展现了非凡的忠诚与责任感。在万历二十四年（1596年），面对天灾人祸频发的严峻形势，包括两宫遭灾、彗星现世、日食严重以及皇宫火灾等一系列异常天象与灾难，赵志皋不顾病体，多次草拟奏疏，向明神宗进言，恳请圣上关注国家根本，如确立皇储、废除矿税等重大国策。他的奏疏直指时政的失误，共提出了十一条建议，展现了一个老臣对国家未来的深切忧虑和建设性思考。神宗虽未立即采纳所有建议，但对赵志皋的忠诚给予了高度评价，下旨褒奖，显示了对这位老臣的尊重与感激。

在赵志皋的生命晚期，他尤为关注皇储问题。在皇长子朱常洛十六岁时，赵志皋曾上奏，请求举行成年礼与婚礼，以确立其储君地位。尽管神宗最初同意礼官筹备相关仪式，但在仪式方案呈上后，神宗却迟迟未予实施。到了万历二十六年（1598年），赵志皋再次就此事进谏，但神宗仍旧未作出正面回应。这一争议反映了晚明皇权与文官集团之间的矛盾，赵志皋的坚持，凸显了他对于国家长远稳定的关切。

随着年龄的增长与病情的加重，赵志皋意识到自己已无力继续履行公职，遂请求在家休假四年，期间他上奏请求辞官多达八十多次，表达了强烈的退隐愿望。然而，直至生命终结，赵志皋仍未能如愿。万历二十九年（1601年）九月十三日，这位忠诚的老臣最终在京城的府邸中安然辞世，享年七十八岁。明神宗对赵志皋的去世深感痛惜，特赐四坛祭祀，追赠其为太傅，并赐予“文懿”的谥号，以表彰他一生的功绩与品行。

晚年

赵志皋的晚年仍致力于国家政务，直到1601年逝世，享年78岁。他的离世得到了朝廷的深切哀悼，被追赠为太傅，谥号“文懿”，这是对其一生功绩的高度肯定。赵志皋不仅在政治上有所建树，还以其学术成就和道德品质赢得了后世的尊敬。

赵志皋的一生是明朝晚期政治变革的缩影。从科举新秀到内阁首辅，他经历了从挑战权威到权力中心的转变。在风云变幻的政坛上，赵志皋始终坚持自己的政治理念，展现了儒家士大夫的风骨。