在万寿宫火灾后，徐阶准确捕捉到皇帝的心理，提议使用剩余材料重建宫殿，不仅解决了皇帝居住问题，还顺带推荐亲信雷礼负责工程，借机提拔了儿子徐璠，这一系列操作既得民心，又巩固了自身地位，同时在无形中削弱了严嵩的影响力。严嵩因提议皇帝移驾南城而失宠，徐阶则在此时逐渐赢得皇帝的完全信任。

嘉靖四十一年，随着严嵩的倒台，徐阶正式接任内阁首辅，他提出的“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”的施政理念，标志着一个新时代的开启，徐阶试图通过这些改革，消除严嵩专权留下的负面影响，恢复正常的朝政秩序。徐阶在位期间，不仅注重恢复朝纲，还力图平衡内阁力量，适时推荐新人入阁，如李春芳、严讷等，以维系政治平衡。

面对海瑞的直言进谏，徐阶展现了其政治智慧和包容心态，通过巧妙劝解，既保全了海瑞性命，又彰显了皇帝的宽容，这一举动进一步巩固了他在朝中的声望。在世宗病重及驾崩后，徐阶更是发挥了关键作用，他不仅安排裕王顺利即位，还主导了遗诏的起草，遗诏内容反映了徐阶拨乱反正、重振朝纲的决心，为后来的隆庆新政奠定了基础。

然而，徐阶的首辅之路并非一帆风顺，尤其是与高拱的矛盾日益加剧。高拱入阁后，二人在政见上多次不合，高拱甚至联合郭朴对徐阶发起攻击，但徐阶凭借其深厚的政治经验和广泛的朝野支持，巧妙化解了这些危机。例如，面对齐康的弹劾，徐阶通过舆论和皇帝的支持，成功扞卫了自己的名誉，并迫使高拱辞职，再次展示了他在政治斗争中的高超策略和深远影响。

六、晚年去世

徐阶的晚年生活充满了波折与挑战，尽管在政治上取得了巨大成就，但退休后的日子并不平静。隆庆二年（1568年），徐阶多次请求致仕，穆宗虽不舍其离去，但在种种因素交织下，最终还是批准了徐阶的请求。他的离任，部分原因可能是宫廷内部的权力斗争，包括与高拱的恩怨及宦官李芳的干预，这些都表明，即便远离了政治中心，徐阶仍然无法完全避开朝堂的风云变幻。

回到故乡华亭后，徐阶并未完全逃脱政治余波的影响。海瑞任应天巡抚期间，大力整顿地方豪强占地问题，徐阶家族庞大的田产也成为关注焦点，饱受诉讼困扰。徐阶虽对海瑞的初衷表示理解，但这场土地纠纷无疑给他的晚年生活带来了巨大的压力和不便。直到海瑞被弹劾，徐家的麻烦才得以暂时缓解。

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高拱的复出，再次将徐阶置于风口浪尖。高拱连续上疏，意图置徐阶于死地，但穆宗的不置可否，使得徐阶暂时免于更严重的政治打击。然而，孙克弘案的爆发，又一次将徐家推向了舆论的风暴眼。这场涉及财产、诈骗和权力斗争的复杂案件，不仅让徐家多名成员受到惩处，更使徐阶本人名誉受损，财产被没收，甚至被迫流亡他乡，生活陷入了前所未有的困境。

面对如此逆境，徐阶不得不放下曾经的尊严，恳求高拱手下留情，但高拱的回应似乎并未真正缓解徐阶的困境。直至隆庆六年（1572年）高拱被罢免，以及万历年间张居正的上书请求，徐阶的境遇才逐渐好转。明神宗对徐阶表达了优待之意，不仅有物质上的赏赐，还有精神上的慰藉，使得徐阶在生命的最后几年里，终于得以享受相对安宁的生活。

万历十一年（1583年）闰二月，徐阶走完了他传奇的一生，享年八十一岁。他的去世，引发了朝野的广泛关注，神宗给予了极高的身后哀荣，赐祭、加封、赐谥，这一切都反映了徐阶对国家和文化作出的贡献被后世所认可和纪念。

七、结语

万历十一年（1583年），徐阶逝世，朝廷追赠太师，谥号文贞，以此表彰其一生的功绩与德行。徐阶的一生，是智慧与勇气的结合，是道德与权力的较量，更是心学精神在政治舞台上的生动实践。他不仅是明代中期的政治巨擘，更是阳明心学传播的重要推手，其影响跨越了朝代，成为中国历史上一抹独特的风景线。