一、早年生涯

顾鼎臣的父亲顾恂，年近花甲之年迎来了这个晚来之子，而他的母亲杨氏，原是家中婢女，因这段特殊的缘分而被晋升为侧室，这在当时的社会背景下，为顾鼎臣的成长环境增添了几分复杂与挑战。

顾鼎臣的童年并非一帆风顺。弘治三年（1490年），由于嫡母吴氏的不悦，年幼的他被迫离开温暖的家，流落在乡村之中。这段经历虽然艰辛，却也锤炼了他的意志，赋予了他不同于一般士族子弟的坚韧与独立。在这段流浪的日子里，顾鼎臣不仅没有沉沦，反而在乡间孩子们中树立了自己的威信，成为“孩子王”，这种领导力与号召力的锻炼，无形中为他日后的仕途打下了基础。同时，顾鼎臣的天赋并未被生活的苦难所埋没，他在学业上展现出非凡的才能，为日后的科举之路奠定了扎实的知识基础。

命运的转机出现在弘治四年（1491年），随着嫡母吴氏的去世，顾鼎臣得以重新回到家族的怀抱，这不仅是一种亲情的回归，也是他人生新阶段的开始。重返家庭的他更加珍惜学习的机会，刻苦攻读，终于在弘治十四年（1501年）的应天府乡试中脱颖而出，金榜题名，成为举人，这是他迈向仕途的第一步。

顾鼎臣的辉煌时刻在弘治十八年（1505年）到来，这一年，他在殿试中技压群雄，摘得状元桂冠，被授予翰林院修撰的高位，这标志着他正式踏入了国家的最高学府，开始了他的政治生涯。然而，天有不测风云，正当顾鼎臣准备大展宏图之际，家中传来父亲去世的噩耗，他不得不依例回乡丁忧，这一变故虽暂时中断了他的仕途，却也让他有机会在悲痛中沉淀自我，思考未来。

二、正德翰林

正德三年（1508年），顾鼎臣结束了为父亲守丧的时期，重新回到翰林院，继续他的官宦生涯。他被赋予了一项重要的文化使命——参与编修《孝宗实录》。这项工作不仅是对先帝政绩的总结，更是对顾鼎臣学识与忠诚的一次检验。正德四年（1509年），《孝宗实录》编修完成，顾鼎臣因其贡献被明武宗赏赐，这不仅是物质上的奖励，更是对他学术能力与贡献的肯定。同年五月，顾鼎臣因编修之功，被晋升为翰林院侍讲，这是他仕途上的一个重要提升。然而，好景不长，他的生母杨氏去世，顾鼎臣再次面临守丧，不得不暂时离开仕途，回归故里。

正德十一年（1516年），顾鼎臣结束了守丧期，重新步入朝堂，被明武宗提拔为左春坊左谕德兼翰林院侍读。这一职位的提升，不仅意味着他在学术上的权威得到了进一步的认可，也预示着他开始在宫廷教育和文事活动中扮演更重要的角色。

正德十六年（1521年），随着明武宗驾崩，朱厚熜（即后来的明世宗）即位，朝局再次发生变动。顾鼎臣被明世宗委以重任，兼任经筵官，这意味着他将直接参与到新皇帝的教育和政策讨论中，其影响力和责任进一步增大。然而，伴随权力的提升，挑战也随之而来。同年八月，顾鼎臣与徐缙因被言官弹劾，请求致仕归乡，这可能是朝中政治斗争的结果，或是对某些政策的不同见解引发了非议。但明世宗并未批准他们的请求，显示了对顾鼎臣的信任与依赖，也透露出新皇希望保持核心团队稳定的政治考量。

三、休假养病

嘉靖元年，顾鼎臣作为内阁成员，其在经筵日讲中的表现赢得了明世宗的赏识与信任。经筵日讲，是明代皇帝学习儒家经典、听取臣下讲解的重要场合，顾鼎臣的学识与讲授，无疑加深了皇帝对他的倚重。因此，当顾鼎臣提出因家祭需要返乡时，明世宗不仅特许，还破例允许他乘坐驿站马车，这是一种极高的荣誉与恩赐，反映了皇帝对方的重视与个人关怀。

然而，顾鼎臣的健康状况在此时开始出现问题，嘉靖二年闰四月，他首次因病请求留在家中休养。明世宗最初并未同意，急于让这位得力助手回京复职，可能是因为当时朝中正处多事之秋，急需顾鼎臣这样的重臣辅助。但是，顾鼎臣的病情显然不容忽视，再次提出休养申请，这一次，皇帝出于对臣子健康的考虑，最终准许了顾鼎臣的请求，但同时强调了痊愈后必须尽快回朝服务的要求，这既体现了对顾鼎臣个人健康的关心，也反映出朝廷对方在政治运作中不可或缺的角色。

四、病愈复出

嘉靖五年冬，顾鼎臣在经过一段时间的休养后，身体逐渐康复，得以重返京城，官复原职。他的归来，对于明世宗来说，无疑是一大助力，因为顾鼎臣的学识与政治经验在朝中颇为重要。然而，复出之路并非一帆风顺，其间遭遇了来自吴大本的指责，称其“奸恶邪僻”，试图阻止顾鼎臣的留用。不过，明世宗对顾鼎臣的信任并未因此动摇，显示出帝王对顾鼎臣能力的认可与个人的信赖。