司马懿的防守是做得极好，他不顾疲劳，亲自走遍了几乎整个竹山山下，将各处要点一一指出，并每处如何立寨，用多少兵防守，多长时间轮替，如何防守都交待清清楚楚。

正是司马懿的严谨与辛苦，最终让他多守了十几天，粮草断绝三天他还能守住，创造了一个奇迹，这是后话。

在防守上，陆逊也是天生的大材，与王威一起首先就在竹山入口，也就是司马懿营寨前方二里处紧随着一个几百米高的小山峰建立营寨。

然后驱使俘虏挖沟，渐渐地就挖成渠了，宽三米，深三米，下插削尖的竹子，宽三米让马跳不过来。

然后还在渠后面用挖出来的土夯矮墙，就是现在着名的诸葛矮墙，也就是诸葛亮在合肥城外对付曹操夯的矮墙战术。

在矮墙后面又挖了一条沟，做成陷阱，然后才是拒马，最后是营寨外木墙，之后才是2万人的营寨，一夜之间就将司马懿困住。

同时，将所有商船、运输船全部控制，有些船还抬进了竹山旁边的湖中，陆逊本部相当多的人善水，立马就成为水军，袭扰疲惫司马懿军。

令司马懿在湖边取水困难，特别是马，不让到湖边来洗澡。还好竹山是竹山，上面有泉水，司马懿令人伐竹引泉水进寨。

从晚上开始，陆逊就令人在湖中的船上，进行了惊扰战术，子时开始，每过一个时辰或半个时辰就敲锣打鼓一次，再就喊杀声冲阵，一夜数惊。

司马懿刚开始也以为他们会趁疲惫进攻，慌忙披挂上马出帐，可发现仅是疲兵之策，就迅速作出应对，令一半人马睡觉，一半人马值守。

第二天一早，双方就中竹山垭子隘口，也就是最有威胁的隘口反复争夺。因陆逊一方提前抢占就能居高临下作战。

而司马懿军士只能仰攻，死伤极重，但又不能不进攻，因为此处陆逊军可以直接攻下来，随时攻进营寨。