在荆州宛城战败后，回到许都的曹操为了向在此次战争中丧生的人们表达追悼之意，举行了盛大的葬礼。

在这期间，正室丁夫人因曹昂的死深感悲痛，强烈谴责曹操的失态，然后回到了家乡的娘家。

曹昂不是丁夫人所生，而是早逝的侧室刘夫人的儿子，但与曹昂关系很好的丁夫人在刘夫人死后一直照顾他。

过了一段时间，曹操觉得热度已经消退，便亲自去接丁夫人，但丁夫人根本不想见他。

因为丁夫人希望与曹操离婚，曹操无奈之下按照她的意愿办理了离婚手续，废了正室之位。

之后，卞夫人晋升为正室。

这位卞夫人以前是在董卓手下的歌妓卞氏，在曹操担任兖州东郡太守时，被曹操看中，成为了侧室。

顺便说一下，出身低微的卞夫人一开始被丁夫人轻视，但卞夫人体贴周到、恭敬侍奉的态度让丁夫人逐渐消除了隔阂，两人的关系得到了极大改善。

即使卞夫人成为正室，这种关系也继续保持着，她依然尊敬丁夫人。

卞夫人保护着丁夫人的生活，在丁夫人去世后，还直接与曹操谈判，获得了埋葬丁夫人遗骨的许可。

卞夫人不仅照顾丁夫人很周到，还一手承担起母亲去世的曹操孩子们的照顾责任，对自己亲生的和不是亲生的孩子一视同仁地抚养。

后来，卞夫人一路晋升为王太后、皇太后，实现了卞氏立下的在后世留名的目标。

话回到现在。曹操在宛城的失败给包括荆州南阳郡在内的地区局势带来了变化。

朝廷的向心力下降，南阳郡和章陵郡的城主们纷纷转而支持张绣。

张绣与刘表合作，将势力扩展到荆州北部全境。

为了防止其进一步扩大势力，曹操派遣了曹洪。

然而，曹洪一直没有取得理想的成果，于是曹操决定亲自率军前去镇压。

曹操再次向宛城进军，但在淯水畔稍作休息，祭奠上次战斗中的死者。

虽然知道战前流泪不吉利，但曹操还是抽泣着，指示在这个地方建造祠堂。

将士们被曹操的举动感动，更加坚定地向曹操宣誓忠诚。

从淯水再次出发的曹操从南阳郡的湖阳进攻。守卫这里的是刘表手下的邓济。

曹操攻下湖阳，生擒敌将邓济，然后返回舞阴，也攻陷了那里。

这样一来，章陵郡的城主们像风向标一样改变了立场。

曹操成功地暂时稳定了章陵郡的局势。士气大振的曹操军接着向张绣所在的宛城进军。

以冀州邺县为根据地的袁绍，每次朝廷下诏都很不高兴。

他觉得这些诏书都是对曹操有利的，而作为大将军的自己被轻视了。

至此，他认为还是把天子掌握在自己手中比较好。

关于尊奉天子，袁绍曾经拒绝了沮授的意见，但他采用了看准时机强行夺取的方案。