奥康内尔希望用和平的请愿活动，让英国人明白爱尔兰人的命也是命。

只不过这种做法的声势虽然浩大，但是收效甚微，或者说叫好不叫座，奥康内尔虽然深信自己的行动会促使英国政府，最终使爱尔兰获得自治。

但伦敦的老爷们实际上对绿宝石岛上的事情毫不关心，比起它印度次大陆、南美洲新领地、近东、远东、非洲、甚至是大洋洲都显得更加重要。

不过要是说这些年来英国对爱尔兰什么都没做也确实冤枉他们了，实际上英国政府长期干涉爱尔兰事务，只不过为了不违背自由贸易理论。

英国人的行动多半不涉及经济，其中最重要的措施便是《济贫法》。这是一部彷照英国济贫工场（收容所），而出台的一部“穷人法”。

这种完全已经过时的操作，受到了地主和教会的支持，他们都觉得这是将人们从土地的束缚中解放出来的最佳途径，而制定它的工厂主们更是乐见其成。

《济贫法》将爱尔兰分成130个教区联合救济院，每个救济院设一所贫民习艺所，给穷人们提供食宿，但要他们进行劳动来偿还。

这看起来似乎很像后世比较流行的以工代赈，但这里有个问题那就是救济院给的不是钱，而是食宿。

这对于穷人生活状况并没有任何改善，反而是让地方政府背上沉重的负担。而地方上为了易于管理，对于济贫所实行铁腕管理。

同时由于济贫院由地方财政负担，于是乎管理济贫院又成为了一门生意。贵族和资本家们肯定不会亲自管理这些贫民，要施行有效管理就要找一些对其有威慑力的人。

然后那些平日里胡作非为的流氓、地痞摇身一变又成了济贫院中的管理者，手中拿着鞭子和戒尺，不知道还以为这群人是监工呢。

由这群人管理济贫院，其中的生活可想而知，虐待、勒索、侵犯层出不穷，而无论是警察，还是那些同胞都对这些视而不见。

所以除非是老人、病人、孤儿或者是实在走投无路的人才会进入其中，但也都对其深恶痛绝。

曾经有一位贵族少爷离家出走之后逃进了济贫院，当一年之后他被找到的时候他已经疯了，并且失去了左眼和全部牙齿，左手只剩食指，而右腿已经腐烂变形。

济贫院在绝大多数时候被描述成是一个魔窟，一个深不见底的深渊。