朱翊钧忽然放缓语气，甚至仿佛带了点安慰一般，朝吓得半死的王之桢道：“王爱卿，你且继续暗中监视各方动静，不可打草惊蛇。有任何情况，随时向朕禀报。密切留意李文进、沈一贯等人的一举一动，若发现他们……”

朱翊钧说到此处忽然一顿，闭上眼睛想了想，终于轻轻摇了摇头，睁眼微微一叹，道：“总之，有事立刻禀报。”说话间，又从腰间解下一块玉佩，伸手递出，道：“此朕佩玉，你且拿着，可以不经查验随时面圣。”

王之桢领命：“臣遵旨。”他赶紧爬上前去，跪着用双手接过玉佩，小心翼翼放入怀中。然后犹豫了一下，似乎还想说些什么，但最终还是将话咽了回去。

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“朕乏了，退下吧。”朱翊钧挥了挥手，眼神有些疲惫。

王之桢再次行礼，缓缓退出宫殿。见到天光的一瞬，王之桢才赫然发现，自己内衣已经完全被冷汗浸湿，穿在身上冷飕飕的，极不舒服。但他此刻哪里顾得上这些，匆匆忙忙逃也似的走了。

待他的身影消失在殿外，朱翊钧才长叹一声，无力地靠在座椅上，眼神中透露出深深的疲惫。他望着宫殿的顶部，喃喃自语道：“日新啊日新，你这一病，倒引出了这许多魑魅魍魉……朕倒要看看，他们究竟想干什么！”

皇帝深吸一口气，又喃喃道：“你也不安生，放着这许多火头却不肯早些浇灭，想做什么呢？是想让朕先看看他们的表演，你再来个临危护驾，还是……你也不肯再脏了自己的手，这次非要逼朕亲自来做这恶人了？”

好半晌的沉默之后，朱翊钧终于坐回了正常的姿态，双目茫然望向殿外的雪景，语气极为萧索：“为何不能再等等呢，这场佳话难道不能好好唱完？”

忽然，他剧烈的咳嗽起来，一时间急促而痛苦，吓得外面的小太监们不得不违背他接见王之桢前的口谕，纷纷奔向殿门，跪下问安道：“皇爷，皇爷龙体要紧啊！”

宫殿内，鎏金蟠龙暖炉中的炭火依旧噼里啪啦地响着，却无法驱散朱翊钧心中的寒意。他猛然挥了挥手，强行吞咽了一口本该喷出的腥热液体，嘶吼一般地道：“来作甚，要抗旨么！”

小宦官们惊骇之下不知当进还是当退，正两股战战，忽听得郑贵妃的声音由远及近：“皇上怎的与这些奴婢怄气，忒不值当了。臣妾恰恰熬好了汤药，皇上快趁热喝了，才好快些安康呢。”

说到此处，虽已三十余许的年纪，但身姿依旧曼妙的郑贵妃便端着一碗汤药出现在了殿门处。她也不问安，就那般笑吟吟地，步摇轻晃，婀娜出尘地走了进来。

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