应以安并未折返回善养堂，心中似有秘事，脚步迈向茶楼。

茶楼。

“客官，里面请。”

小二热情招呼着。

上二楼，目寻得一处紧邻街道的位置坐下，此处，可俯瞰楼下熙熙攘攘的人群。

未过多久。

一位壮年男子匆匆而至。

此人着装朴素，一袭青布衣衫，虽无华服加身，却透着一股干练，径直走向应以安对面坐下。

“小二！上壶好茶！”

那人中气十足，话语间带着几分豪爽与急切，似是赶了许久的路，正需一盏香茗来润润喉咙，解解乏意。

“好咧！客官请稍等！”

小二应道，脚步轻快，不多时，便端着茶盘匆匆而来，盘中一壶茶，两只杯盏，“两位客官慢用。”他脸上挂着殷勤的笑意，随即转身退下。

只见那茶汤色泽温润，泛着淡淡的金黄，热气袅袅升腾。

应以安端起茶盏，送至唇边，轻抿一口，顿觉一股清香在舌尖散开，先是微微的苦涩，而后是悠长的回甘。

对面之人也端起茶盏，却未急于饮用，只是看着应以安，似有千言万语欲要诉说，却又在这茶香四溢中暂且隐忍。

“说吧。”

应以安放下茶，将目光投向了长街中来来往往的人群。

“陛下，石木村之事虽已平息，然所拘数人，未及一时辰便暴毙，其后敛财堂的人也未再出现，线索就此中断。”

牧武，他身为应以安的随行卫队统领，肩负护驾重责，常隐于市井，化身布衣，悄然相随。

应以安目光幽沉，她端起茶盏，轻啜一口，然心思全然不在这茶香上，“像是被人早早预谋了一般。”

“还有一事陛下，那了见远身上的伤，好差不多了，属下……”牧武欲言又止，眼神中透着犹豫与狠厉。

“有话直说。”

“陛下如此折磨他，他也未曾透露只言片语，干脆杀了。”

牧武抬头直视应以安，话语中满是无奈与暴躁，那被囚之人的顽强抵抗，已然磨光了他的耐心。

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应以安缓缓吐出三个字，“中州人。”

“陛下在说什么？”

牧武一脸疑惑，眉头紧蹙，实在不解应以安此刻提及此三字是何意。