此前还满心愤懑地叫嚷着被人挡了路，却听到曹识口口声声唤着“陛下”，又那般恭敬惶恐的模样，虽不曾见过应以安，更不知晓她是皇帝，但也瞬间明了眼前之人身份非凡。

当下。

驴夫那原本因赶路而疲惫的双腿一软，赶忙扑通一声跪了下来，身子伏低，脑袋紧紧贴着地面，不敢有任何不敬之举，暗自揣测着自己方才的叫嚷是否已然触怒了这位贵人。

曹识目光触及应以安手中那剑，顿时打了个寒颤，如梦初醒般回过神来，双膝一软，扑通跪地，额头如捣蒜般连连叩首，语无伦次地说道，“草民曹识拜见陛下，陛下对草民的大恩大德，草民永生永世记在心中，只是、只是时机还未到……”

突然，他像是记起了什么紧要之事，手臂猛地一缩，从袖中抽出一柄匕首，刺向身旁的驴夫。

瞬间，匕首狠狠刺入驴夫的心脏。

“你、你……”

一刀，两刀，三刀。

“莫怪我。”

“……”

驴夫瞪大了双眼，脸上满是痛苦与惊愕，双手下意识地捂住胸口，却也无力回天，身体摇晃几下后倒地，鲜血在地上蔓延开来，与夜色融为一体。

在这等关乎秘密的情形下，应以安自是不会允许无关之人知晓太多，即便曹识未抢先出手，其身旁那些对应以安忠心耿耿的影卫也定会果断动手。

曹识这一番举动，实是心思缜密，他深知谈论之事隐秘且关键，多一人知晓便多一分风险，提前下手杀了驴夫，既能向应以安表明自己的忠心与果决，得以继续在其麾下效力，又能在敛财堂那边维持住自己的地位，继续暗中敛财。

两边都不耽误，妄图以此在这复杂诡谲的局势里为自己谋得一条安稳的后路。

“陛下恕罪，草民只是怕这贱民的血，有辱陛下双手，故而方才斗胆行事。”曹识满脸谄媚地奉承道，他跪在地上，脑袋深深埋着，声音带着讨好的颤音，仿佛这般做就能将自己方才那番心思全然掩盖，让应以安只看到他这份对皇帝的‘赤胆忠心’。

还未等应以安言语，一道黑影自营帐内疾掠而出，将一张低矮木桌放置在众人眼前，紧接着，又有两名影卫如鬼魅般闪现，曹识只觉眼前一花，双臂便被这两名影卫铁钳般的大手牢牢擒住。