府衙内红烛高照，隐约的馨香在四壁间幽幽飘荡，温煦弥漫，令人生出慵懒倦怠之意。珈兰离开之时，已是夜色如绸，她恍惚间抬眸瞧了一眼天穹，依稀是旧时节。

只是夜风潦倒，吹得人心绪凄迷。

她漫无目的地迈出中庭，踩着月华淡淡，循着长街青板，独自踏入夜色之中。路旁的树木随风婆娑，投落满地斑驳的墨影，街角的墙根处，丛生着几簇贴地的野草，草根间遥遥传来夜虫的鸣叫声，此起彼伏，是深夜里仅存的最后一丝嘈杂。

珈兰深深步入阴影，不知不觉间停在了一间医馆外。这里是离枫林小筑那一处城门最近的一所医馆，如今也已用木板一块块闭了店门，一丝缝隙不透。她侧眸瞧了瞧医馆外头的木牌和帘旌，心中稍定，默默拐入隔壁的小巷。

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深夜无人，更不必说这一条遮蔽了街中视野的死胡同，里头除了两个破衣烂衫的熟睡乞丐之外再无他物。珈兰左右观望了一番，后退几步，提裙轻身，乘风而起，稳稳落在医馆的后院院墙之上。

医馆之后是一间颇小的庭院，独一口水井，又在角落里置了一方晒药架，便仅容两人通过了。白色的泥墙结合青灰色屋瓦，因露水的粘合，庭院上空已调成了朦胧的雾色，珈兰深陷于这般背景之下，垂眸瞥了一眼下方的药材，继续搜寻着大暑和小暑的踪影。

前堂正对的屋舍已然熄了灯，甚至隐隐传出了男子的呼噜声，珈兰故意抬腿踩动了一片青瓦，那瓦片清脆一响，微小却十分醒目。

她唇角一勾，侧身完美地向一旁躲了几步，长发轻扬。

“嗖——”

一支弩箭穿破夜空，从正前方那间客房的窗棱格子里骤然钻出，射向珈兰方才所在之处。女子在狭窄的院墙上连连后退，再度踩响了一片青瓦，十分熟练地后仰下腰，躲开了本射向她心口的第二箭。

双剑铮然颤抖，似鸣战意。

微微风簇浪，穿过墙外幽静的街道。

只见屋檐之上，那窈窕身影右手从脚踝上一抽，匕首于空中划过寒光，起身之时精准地斜打开了飞来的第三支弩箭。她定睛一瞧，面前院中的客房窗棱上明晃晃的三个漆黑破洞，皆是为弩箭穿透，随着她的移动一直延伸到半扇木门之处。

明纸上倒映出一个模糊的人影，似是正要抬手打开房门。

珈兰伫立原处，将一张随手写下的方子插上匕首的尖端，手腕发力，短匕的青光与她曼妙柔弱的身影重合，离弦之箭般投向了木门，咚地一声钉在木板之上。

黑夜，再度恢复了沉寂。

“嘎吱——”

大暑推开门，手中还攥着小暑时常佩戴在身上的腕弩，夜间冷风扑面而来，激得他打了个冷战。

月光灿烂，院中石板之间寥若辰星的小草吐着淡淡的绿意，哪有什么旁人的身影。天地溶入了一片墨色里，若不是窗上残留的那三个小孔，恐怕他还以为，方才是他错听了什么。

整个世界都在沉睡中，徒留死一般的沉寂和无声的黑暗。

确认了安全，大暑目光一斜，便瞧见另半扇门的门框上，与肩平齐的地方正插着一把匕首。这匕首十分眼熟，即便是借着幽暗月光，也挥不去其上暗槽的嗜血光芒，他毫不犹豫地抬手取下，顺手接过了那张钉在门上的薄纸，将匕首翻了过来。

手柄的最下方，刻着两个小字，他们所有人的匕首长得大都相同，唯独名讳有所区分。

“霜降。”

他脑中浮现了那名女子一双似水含情的瞳眸，抬手瞥了一眼纸上整洁干净的蝇头小楷，心中五味杂陈。

大暑知她自小在白姨的熏陶下成长，虽不比白姨那般名誉天下，但也是寻常医士大夫及不上的，由她看过必然是有十足十的把握了。这外头的大夫再如何仔细，也不过是在这般小县城里开医馆的，能见过多少疑难杂症？二十四使在初初训练之际，也是服食过不少毒虫药草的，身体早已不似常人，自不能同日而语。

他回身关上了门，手中还捏着那张字迹妍美的药方。

屋内一左一右置了两张竹床，中间以屏风隔开，一眼便知是平素用来接诊、留宿病重些的患者。小暑正躺在里间的榻上，迷迷糊糊地睡着，脸上煞白一片。他的腿上、胳膊上缠了好几处绷带，即便是梦中也是皱紧了眉头，不知正遭逢怎样的痛楚。

医道之上大暑知之甚少，只十分信赖珈兰和白姨的方子，毕竟从午间来此歇下，小暑从未睡过一刻安生的觉，大抵是那糊涂大夫摸不清他们的体质，险些拖延了。好在今日珈兰来了一遭，大暑虽认不全上头的字，但明日抓着那大夫照方抓药给小暑，必然不会出错。

若是那大夫动手脚，他必不会轻饶。

黎明前的黑暗总是最沉的，夜风详撰出水雾的去向，所有的景物都被笼罩在月华织造的网下，任是一草一木，都不似在白天里那般真实。珈兰离开了医馆，独自踏上回枫林小筑方向的长街，无尽寂寥空荡荡地撞上四方围墙和小巷，与她背后的一双软剑共鸣。

珈兰站在长街的中央，忽地停了步子，从袖口处取出了那支银兰紫翡长簪。

风过，夜色难化。

她抬手将长簪推入发中，即便今时今日的衣衫与其并不相配。

凝眸远眺，月华如洗，高高的城墙截断了青山之腰，唯黑色碎影隐隐绰绰，东拼西凑成眼前之景，恍然如梦。女子心中不知作何念想，莲步轻移，迎着风走向紧闭的城门，紫翡灿然明媚。

其实，即便珈兰今日不来，楚煜也绝不会再与长公子为伍。他在楚渊身边多年，又岂会看不明白太子和林氏一族的险恶嘴脸，不过是顾念着二公子妇的出身，才多多退让忍耐罢了。珈兰将腰牌交给楚煜之前，他尚不明府中近况，不过是担忧夫人的处境而未下决断。若是林后当真不肯放过淇儿，要将她拉下水去，楚煜也不是作壁上观之人。

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周人有爱裘而好珍羞，欲为千金之裘而与狐谋其皮，欲具少牢之珍而与羊谋其羞，言未卒，狐相率逃于重丘之下，羊相呼藏于深林之中。

与虎谋皮，不如同三公子楚恒联手。此事或会使淇儿伤怀，但眼见她为王后挡刀，稍有不慎累及性命，楚煜便是连后悔都来不及。他无意王位，可若情势所逼，坐一坐那张龙椅又有何妨？

没了大暑和小暑相助，枫林小筑中的三人只好轮职留守，想尽方法先寻山寨的位置，以确保楚恒的安全再做打算。接连两三日过去，众人寻遍了周遭的数个山头，皆一无所获。大寒的焦躁与日俱增，直至第三日，他们才迎来了第一个好消息。

白姨的信到了。

……

死亡之影缠上寿元将尽的夜幕，东方日光的烙印逐渐绯红，顺应着时节的律动怀抱高山风云，燃烧着夜晚的边境。

巨大的宫殿中，上好的白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒，远方似有袅袅烟雾笼罩着，仔细一瞧，下方是正殿中央仿佛亘古不灭的铜制香炉，上方是檀香木雕刻而成的飞檐，煞是好看。

一中年女子盖了一件厚重的兔毛披风，侧躺在内室的太妃椅上，长发披肩而落，显然是方被叫了起来不久。春红手中捧了一封信，连替自家娘娘梳妆都来不及，就匆匆跑了进来，递到王后手中。

王后慵懒地抬眸一睨，微抬了抬下颌，示意春红拆信。

春红顿了顿，砰地跪倒在地，颤道：“娘娘，请您亲启——”

“糊涂东西，”王后轻骂了一句，知道这信是要紧事，便收了先前散漫的态度坐了起来，“哪儿的信？”

她伸手接过，一面拆，一面等着春红应答。

“娘娘，是西南那边的——”春红说着，低头跪伏在地，额头贴近了地面，颤巍巍道，“据说，是急报，赶着两三日送来的，跑死了好几匹快马……”

见春红不敢继续答，王后蹙了蹙秀丽的长眉，取出了信件细阅。

茂密繁盛的烛光，照进无止境的虚空，攀上王后纤细修长的十指。她捧着信的一双手逐渐攥紧，直至读完之际，染了凤仙花的娇嫩指尖骤然戳穿了纸张，将信愤然撕成两半。

“这些个污糟废物……”王后咬牙道，将信纸胡乱团成一团扔了出去，“本宫前些时日才去了信，让那寨子里头二当家的拦着老三，偏生自家人事情办不成，还让老三给山匪抓去了？本宫不是让他们只盯着就好么？”