小寒对此心中疑惑，但还是先行闪避了开去，那箭矢直直窜入了溪水下的泥土地里，颤了颤尾羽，不再动弹。她立即从腰间抽出长鞭，回身在林间搜寻，却是一无所获，甚至寂静的有些古怪。前几日刚落过雨的树林，干净得没了一丝声响，百兽蛰伏，除了拨弄树叶的细密风声外再无半点异常，可这正是最为异常之处。

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她向前迈开一步，踩碎了几片枯叶，那些沉淀堆叠而成的落叶踩着柔软十分，沙沙地响个不停，精准地暴露了小寒的位置。美人蹙眉，一双妙目扫过眼前的灌木，继而再度迈出了下一步。

一连走了十数步，都无人现身，甚至连冷箭也后继无力般，无人再发第二支来。落在小溪中的那支箭再普通不过，是寻常猎户在城镇的铺子里都能买到的，自然也无辨认身份一说，敌暗我明，只能等待下一次的偷袭方有反转之力。若换作常人在此，过去许久了还无人出现，多少会以为是猎户的误伤，可此时关乎楚恒和楚煜的安危，小寒万万不敢马虎。

此箭一出，若是真有尾巴跟着小寒，而她不管不顾地带了回去，那可是死罪。

复又向前了几步，溪水之声稍远，小寒仰首观望着林间树杈的走向，准备借此隐匿身形。

“咔——”

身后有踩过枯叶之声！

小寒猛然回身，只捕捉到一个越过溪流的黑影，双肩瘦弱，腰线纤细，赫然是一名轻功极佳的女子。她提鞭欲追，可方走出几步，第二支冷箭便闻讯而来，直直插入她身前半步的枯叶之中，逼停了小寒的步子！

垂眸之际，小寒方注意到，她方才换下搁置在溪旁的一身刺客衣衫，没了踪迹。

溪流远远地从山林间奔来，若隐若现，若有若无，时而直脱脱地驰骋，汩汩潺潺；时而舔着河道碎石，羞羞涩涩，继而汇拢似玉带，水道渐宽，方成她眼前的模样。溪水清澈见底，带着淡淡的泥土气息，不断刺激着小寒的听力。

难道这些人偷袭于她，只为了顺走一件分文不值的老旧衣衫？小寒再如何思维迟钝，也不至于对此不多怀疑，更何况暗中之人连发两记冷箭，显然是为了和那女子配合来偷物件，真要是图那几文钱，何不等她离开了再取？非要急在这一时半刻么？

小寒一向不是个爱动脑筋的，最是看得明白直接的利益关系，此人偷走衣衫事小，可有人配合则不能认作琐碎杂务，毕竟她很清楚楚恒安排了多少人手围攻茶肆，更明白这些人手安置的地点在何处、来历如何、武功如何，不可能没来由地跳出一伙人来，只为了偷一件女子旧衣罢？

也就是说，这伙人，并非山寨之中派来的匪徒。

“姑娘难不成，以为自己逃得出去么？”身后的林中传来女子问询，小寒反而是松了口气，定了心神回身望去——

快步踏过枯枝之声，伴一记席卷冷风而来，剑光灿烂，斩钉截铁地刺向小寒的眉目，轰鸣的剑意仿佛将整座山林都铺满。小寒见状，松了卷着鞭身的两根手指，攥紧手柄，抬手便往前一甩，白蛇吐信般朝着来人卷去。此人身量轻捷不输方才那位，剑芒如潮，一招的余波旋即带出第二招，二人错身之间已是七八招相过，金属碰撞之声无比刺耳。

九节鞭趁其不备，莜地挥向来人右侧，小寒足尖点地跃起，手腕一抖，将长鞭圈转过女子周身，鞭上细细密密的倒刺和血槽在日光之下如星光璀璨，随着小寒的移动渐渐收紧。

溪如长鞭，时急时缓，随着山势，向远处延伸。

兜转之间，那女子以剑尖划过长鞭腹部，疾步退了开去，手腕一再控了剑，画着圈奋力缠着小寒的鞭子，不让她有脱身之法。对于小寒来说，武器一旦脱手，基本等同于直接认输，她的刀剑和匕首交战都未花费太多的心思钻研，唯独长鞭是打小在腾蛟阁练起的，可谓得二者合一之境。

饶小寒是老江湖，被长剑这样一缠，也是心烦意乱，当即飞身横踹出一脚，踢向那女子肩头，手中摁下了长鞭手柄处的一个暗扣。九节鞭身霎时松了下来，如被抽了骨架般软了身，小寒一脚踹出，借力后跃，手中稍一用劲，便将被锁的长鞭抽了出来。这女子也不是吃素的，另一手以掌心抵住了小寒踢来的一脚，将其向远处一抛，二人双双后撤，小寒暗扣一松，那长鞭又再度紧缩到一处，血槽交合，宛若新生。

“姑娘武器不凡，看来我不曾找错人。”女子冷笑一声，继而飞身又刺出一剑。

小寒闻言，手中蓦地起鞭迎敌，二人再度缠斗在了一块儿。她心中只觉讽刺，这女子过于轻敌，方才挡了一脚，跟没事儿人似的，竟还有精力说话。

“看来，姑娘对我的武器，很是熟悉。”小寒抽空回了一句，长鞭横甩而出，奔雷快电般冲着女子的额角冲去。她在楚恒身边数年，这武器也是工匠花心思最多之一，个中妙处岂是外头人能领会的？

但她素日里常用的招式习惯，必然也是暴露在阳光之下。

“不敢当姑娘熟悉二字。”女子侧身划过一剑，出声道。

谁料小寒反而收了鞭，借她说话之时后仰闪过，长鞭圜转而出，绕过女子腰身。她单手向后一撑，猛然一个翻身，足尖猛击女子手腕，长鞭收紧，带着女子快步退向小溪那一侧。女子一惊，手腕传来一股剧痛，长剑不慎脱手。她唯恐行走时被长鞭上的尖刺划伤，有意顺着小寒的方向跟去，谁知小寒无意于立即取她性命，二人方至小溪边，小寒便摁下暗扣松了鞭，一个侧身闪开，霎时收鞭，紧接着手肘奋力在跌倒的女子背后一击，将其击落在溪水之中。

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哗啦一声，水花四溅。

女子一掌撑在水中，溅起好大一片水花，扑湿了她的大半个身子，不过好在不曾入水，不然怕是情形不妙。她一咬牙，双掌共同拍入溪水中借力，向后腾空翻起，目光锁定了她长剑掉落的位置。

可小寒哪会让她如愿。

她察觉女子意图，先一步奔向那柄长剑，手臂一捞，直接将长剑握在手中，一手执鞭，一手执剑，立于树下。眼前女子目眦欲裂，恨得牙根痒痒，巴不得撕了小寒那张脸，不管不顾地扑向了她。

没了剑，这女子的拳脚功夫也不过尔尔，是个只知胡乱锤咬的，乱无章法。这厢她冲上来一阵左踢右抓，混乱之中好几次伸向小寒的左手，都被小寒有灵性般的长鞭一一击退打落。

三公子府的几个暗卫，最为人称道的不仅仅是他们独特的冷兵身手，更令人闻之心颤的是那位传说游历过数国的名医制下的各色剧毒。所以在同三公子府的诸卫交手时，一是要小心那些冷兵的暗槽，二是要防止受到兵器的划割，一有不慎，大罗神仙也不知道兵器上抹的是谁家的毒药，更妄论救治了。

这女子赤手空拳的，又不肯服输，一来二去之间被小寒的九节鞭划破数道口子，手臂上衣袍破碎，露出一截嫩白的藕臂来，鲜血淋漓。小寒可不管她是个什么身份，出鞭狠辣凌厉，只要这女子一步不退，她就甩出一鞭，直到后来，这女子出拳的速度也渐渐慢了下来，喘息渐重。

她忽地察觉到了自己身子的不对劲，慌忙后撤了几步，拉开了些许距离。这女子清晰地感知到，自己的双臂有些不听使唤了，方才出掌间速度变慢不说，连方向亦有些偏离，手臂上的疼痛也不如先前那般醒目。她一手搭上自己的手臂，用力按压着一处鞭伤，鲜血直流，可疼痛并未如期而至，反而是耳中有嗡鸣之声，滋滋地扎刺着她的大脑。

小寒不愿意在每一节上抹不同的毒，借口说自己记性不好，怕用错了东西，白白耽误了事儿。于是，白露只替她备了三种毒，远端的是迷药一类，近端的是触之即死的剧毒，中端则是杀人于无形的慢性毒药，好在她用的顺手。

“看来，姑娘确实不熟。”小寒笑了一声，喜闻乐见地瞧着她惊讶的模样，“我从没见过谁家打手对上我三公子府的暗卫，受了皮外伤还敢如此不要命地运气出招的。不知姑娘当真是心存死志要拖住我，还是不知者无畏呢？”

“你……你好生阴毒！怎能在鞭上抹毒！”她厉声咆哮着，已有些神志不清，脑中似蒙了朵云似的飘忽茫然，“无耻之徒！”

“姑娘，这我可就要同你好好辩上一辩了。”小寒上前几步，将左手中长剑丢到她身前，“我可从未说过同你是正面交手，再者，你的同伴偷了我的衣衫，就是光明磊落毫无错处了？方才我在溪边净手，你送了我两支冷箭，这难不成算得上是堂堂正正、正大光明了？你我都是黄鼠狼骂狐狸，何苦非要争口舌之快？”

小寒抬手，也不愿等她回话，只将鞭身扬了出去，如长虹贯日般直直击入那女子的心口。这女子如今已是眼神涣散，毫无还手之力，对疼痛感也不甚清晰，木木地看着那支长鞭从左胸口贯穿而出，扎透了心脏。

女子虽周身木然，却还是强行抬起了自己的右臂，左手一抹，露出腕上小巧精致的一把弩来，对准了眼前之人，扣动暗扣——

小寒蹙了蹙眉，将长鞭松了，作螺旋状一甩，鞭身咣当一下打落了方露出头的弩箭，任那女子再如何挣扎也无济于事。她胸口还有隐隐跳动之力，隔着长鞭传到小寒手中，顿时让小寒厌恶无比。她奋力一扯，把九节鞭从那女子躯壳中带了出来，鞭中暗槽里蕴藏的血液混杂着毒素一道儿飞旋而出，喷洒在女子身前的枯叶之上。

女子眼中无神，霎时倒在了地上，没了声息。

“姑娘的剑更好。”小寒说着，俯身从地上拾起那柄沾了血的剑，从倒下的女子背后对准了自己长鞭贯穿的心口位置，骤然刺下——

原本还顽强奋战着的心脏，霎时彻底停了动作。

楚恒教的，斩草要除根。

小寒冷目扫了一眼方才小溪的位置，打了个哈欠，扭头就往回赶。

……

“你们原先，可否计划到此次来袭的人数？”珈兰问道。

“计划过，山匪人数，我等悉知。”小寒如是回答。

“那为何不告知于我？”珈兰顿了顿，问道，“难不成，我还会抗命而为么？”

大寒与小寒相视一眼，哑然无声。

他不知如何开口，更不知如何告知珈兰能算得上不违使命。见二人无言，珈兰心下了然，也不多作追问，只抹了把面上滚落的泪珠，继而问道。