由曾国藩部在浙江杭州湖州一带压缩李秀成部，张树声部在苏州、常州一带压缩，然后，北洋水师第一次接受调遣，蒸汽机舰船驶入扬子江，会同张树声部进攻天京，两日内攻陷天京城，斩洪秀全等人。

正在浙江的李秀成和江北的陈玉成均无法突围回防支援天京，太平军彻底失去精神领袖。

曾国藩欲乘威攻破李秀成部，报其弟曾国华在三河之战中战死之仇。沈云峰乘船至南京，召见曾国藩，曾国藩上船后，下船后面色如土，不敢造次。继续对李秀成部围而不攻，渐渐压缩李秀成部至浙东及苏州南部一带。

在宁波驻扎的李世贤从海上接到沈云峰给李秀成的信件，星夜送往正在杭州的李秀成。李秀成看完信之后，纠结了两天，率兵退出杭州向宁波、台州、温州一带退去。

曾国藩部压着李秀成的退兵向前压进防线，直到李秀成部退到绍兴、金华、丽水一带。

留下部分兵力布防之后，曾国藩分出兵力开始北上，对江北的陈玉成部加大合围之势。

此时，正在合肥一带的太平军陈玉成接到清军通告，并转送李秀成书信和沈云峰书信，要求半个月内将军队从芜湖过江，向台州方向转移。

部分捻军也接到通告。通报下达之后，太平军陈玉成部和捻军各部反应不一。但此时，太平军已经失去了精神领袖洪秀全，属于群龙无首之情况。

陈玉成最终审时度势，从清军让出的通道前往台州，与李玉成部会合。

而捻军则四分五裂，有的追随了陈玉成南下，有的则继续和清军作战，固化地盘，收拢各部。

至五月初，太平军初定，曾国藩召唤其弟曾国荃在杭州见面商议。

兄弟两人让左右退下，单独聊天。

曾国藩长叹一声：“狡兔尽，良弓藏。”