石铁欧连忙说道：“大人明鉴，下官一直在努力剿匪，只是这些匪徒狡猾得很，屡剿不灭……”

“是吗？”

秦乾似笑非笑地看着他，“本官此次前来，除了筹集军粮，还要调查一些事情。听说有些县令和山匪勾结，中饱私囊，不知石刺史可有耳闻？”

石铁欧脸色一变，强作镇定道：“下官…下官从未听说过此事！”

秦乾嘴角露出一丝冷笑：“是吗？那把沧州的县令都叫来吧，本官要亲自问问他们。”

石铁欧心中咯噔一下，他知道秦乾这是话里有话，醉翁之意不在酒。

但他不敢违抗，只得派人去召集各县县令。

沧州九县的县令，个个都是人精。

秦乾大军压境，沧州刺史石铁欧如热锅上的蚂蚁，他们这些底下的小喽啰自然也跟着提心吊胆。

三天功夫，九位县令陆续抵达沧州城，各个面色凝重，私下里议论纷纷。

“这秦乾葫芦里卖的什么药？把咱们都叫来做什么？”

矮胖的清河县令搓着手，肥肉乱颤。

“谁知道呢？怕不是要清算咱们这些年的…咳咳…”

高瘦的安平县令说着，眼神飘忽地扫了一眼周围，话没说完便戛然而止。

“我看啊，这次咱们都得脱层皮！”

众人正猜测间，秦乾出现了。

他一改往日威严的形象，脸上带着和煦的笑容，仿佛邻家大哥一般亲切。

“诸位辛苦了，舟车劳顿，一路可还安好？”

秦乾的声音温和，丝毫没有上位者的架子。

县令们受宠若惊，连忙跪拜行礼：“下官拜见尚书大人！”

秦乾虚扶了一下，示意众人起身：“不必多礼，都坐下吧。”

他吩咐下人摆上宴席，山珍海味，美酒佳肴，琳琅满目。

县令们面面相觑，更加摸不着头脑。

这秦乾究竟想做什么？

酒过三巡，秦乾放下酒杯，状似随意地问道：“各位，这几年沧州一带风调雨顺，百姓们可还安居乐业？”

“回大人，托大人的福，沧州百姓安居乐业，五谷丰登！”

石铁欧率先开口，语气谄媚。

其他县令也纷纷附和，极尽溢美之词。