江南的夜晚，繁华依旧，灯火通明的街市上，商贩吆喝声不绝于耳，来往行人穿梭于各个酒楼茶馆。然而，在这看似宁静的表象之下，却隐藏着一场无形的博弈。

凤念昭立于书房之中，手中轻轻翻阅着江南官署最新送来的密报。字迹清晰，言简意赅，每一行都透露着南方世家动向的蛛丝马迹。她轻轻叩指案面，眉宇间浮现出一丝冷意。

赵宁疾步而入，拱手道：“小姐，江南部分世家已经开始分裂，有人愿意归顺朝廷，主动递交了家族账册，然而，仍有一部分人选择观望，甚至暗中联络秦怀远，意图寻求庇护。”

凤念昭目光微微一沉，合上密报，轻声道：“秦怀远尚未放弃，他还在试图扭转局势。”

赵宁皱眉道：“秦怀远狡猾至极，他深知自己若想继续掌控局势，便必须制造混乱，以阻止世家彻底倒向朝廷。”

凤念昭轻笑一声，目光冷冽：“他想用什么手段？”

赵宁低声道：“据探子回报，秦怀远派人散播流言，称朝廷所谓的‘宽赦’只是缓兵之计，一旦世家交出财富，便会被彻底铲除。此外，他还在暗中策划，让一批江湖势力潜入各地，伺机制造动乱。”

凤念昭眯了眯眼，语气不急不缓：“他想用谣言扰乱人心，再用江湖势力制造混乱，好让朝廷顾此失彼。”

赵宁肃然道：“小姐，我们是否要立即派兵围剿？”

凤念昭微微摇头，眼中闪过一抹深意：“围剿？若他真是个易于对付的人，就不会活到现在。他之所以迟迟不肯露面，就是在等朝廷主动暴露弱点。”

赵宁疑惑道：“小姐的意思是？”

凤念昭缓缓开口：“秦怀远在等，等朝廷在处理世家归降的问题上犯错，等地方官员因为害怕战乱而自乱阵脚，等江湖势力趁乱壮大。他并不想正面与朝廷对抗，而是想让帝国自己内乱。”

赵宁心中一震，沉思片刻后拱手道：“小姐，此事该如何应对？”