京城的夜色如墨，风吹过宫墙，带来一丝未明的暗潮。凤念昭立于书房窗前，眸光沉静地望向远方。她已经掌控了帝国的律法、军政和商贸体系，然而，她深知，权力的运转从未真正安定，每一次看似的平稳，实则都是更深层的较量。

赵宁匆匆而入，神色凝重：“小姐，密察司探子来报，南方数个世家近日秘密召集大批商贾，借名义上是商会聚会，实则私下讨论如何恢复对地方的掌控。”

凤念昭微微挑眉，指尖敲击桌案，语气淡然：“他们还敢聚会？看来，他们尚未领悟帝国律法的威严。”

赵宁低声道：“更令人担忧的是，他们不仅在集资，还秘密联系了部分江湖帮派，似乎想借助民间势力对抗朝廷。”

凤念昭闻言，眼中闪过一丝冷色。她轻声道：“他们真以为靠一群乌合之众，便能左右帝国的未来？”

赵宁沉声道：“小姐，要不要让兵部派遣精锐先行震慑？”

凤念昭微微摇头，眼神冷静：“他们还没到最猖狂的时候，现在出手，反倒会让他们警觉。我倒要看看，他们究竟能走到哪一步。”

---

三日后，南方某州府，夜色沉沉，一座富丽堂皇的宅邸中，灯火通明，世家豪族、商贾以及几名穿着黑衣的神秘人物齐聚一堂。

主位上，一名中年男子缓缓开口：“朝廷的监察越来越紧，若我们再不反击，迟早会失去所有的立足之地。”

另一名世家子弟冷笑道：“朝廷的铁腕政策让地方官员人人自危，若继续下去，整个南方的经济都会崩溃。”

一名黑衣男子低声说道：“你们可曾想过，若朝廷再继续收紧权力，我们这些人将再无容身之地？”

众人沉默片刻，终于有人开口：“可如今京城戒备森严，我们又能如何？”