“回陛下，在殿门外候着呢。”

“让他们进来吧。”

“是，”孟祀礼甩了甩手中的拂尘，扯着细嗓子扬声道，“陛下有旨，宣荆州江陵郡陆闻道及其学生进殿。”

此话一出，殿中无数官员纷纷倒吸一口凉气，是什么时候，陛下竟已将人接到了宫内？而宣他们进殿回话，又是所为何意？

思量间，陆闻道连同那四个总角小童已经进到了垂拱殿内。

“草民陆闻道，携学生拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“平身吧。”

陆闻道等人起身，第一次面见九五至尊，不觉有些下意识的拘束畏缩，只敢低着头看脚下的地砖，汉白玉的材质，和他们沾满尘土和草梗的鞋子形成鲜明对比。

昭仁帝的视线落在他们褴褛破旧的衣衫上，心头微微刺痛。

他的子民饱受饥馑，流离失所，而他这个一国之君高坐明堂，却窥不见民间的凄风苦雨，听不见百姓的声声泣血。

他看出了陆闻道的紧张畏惧，于是不由地放缓了语气：“朕听你说话颇有条理，读过书？”

“回陛下，草民不才，曾是景运九年的秀才，后来开了间私塾，教书度日。”

“原来如此，”昭仁帝沉吟片刻，忽而调转了话题，“朕听闻，你于宣德门前鸣冤，声称朝廷拨付的八百万两赈灾银，并未抵达江陵。”

“回陛下，草民不知赈灾银是否运抵江陵，草民只知一分一厘都不曾用于缓解灾情，江陵百姓已无一米可食、一粟可用。”

“信口雌黄！”澹台境压了压眉梢，薄薄的嘴唇抿成一条直线，透出被冒犯的不悦。

“依你所言，是在暗示荆州刺史贪墨，且不说江陵沃野千里，盛产稻米，仅一年旱灾根本不足以掏空各家存粮。”

“就说刺史之下尚有上佐官和判司，为何不见一封公文邸报，难道整个荆州都沆瀣一气、蛇鼠一窝不成？”