县里官差来常家村给刘勉报喜讯时，常阿四还在田里干农活。两年前常阿四第二次院试不中，就被常老三拉到田地里干活。那些比刘勉年纪大的孩子接续走上了和常阿四同样的道路，他们开疆拓土的征途只发展到邻村便被拴在这片土地上，一年四季只为填饱肚腩。而那些比刘勉年纪小的孩子们竟相继投机倒把，成了刘勉的跟屁虫。

跟着邻里乡亲，走到刘勉茅草屋外，挤在看客之中，常阿四看到刘勉母亲常氏乐呵呵地与那县里官差交谈，边上此起彼伏响起对刘勉的赞叹声，特别让常阿四留意的是其父常老三的声音：“阿四，看看人家刘勉，成秀才了，吃上皇粮了，以后更是飞黄腾达了，再看看你，不好好念书，只能下地干活了。年底给你找个老婆，早点结婚吧。”

常老三这回不是唬人的，年底时候真就带着常阿四各村各乡挨家挨户访问良媳，只可惜常阿四早些年的名声臭透了，没哪家的姑娘愿意嫁给他。

好不容易访到一个，是隔壁赵村家的姑娘。那赵村老汉见常老三领着儿子前来，让自家女儿躲在闺房，仅自己和老伴招待这父子二人。

赵老汉生了九个女儿，前面八个女儿都嫁出去了，住的地方从茅草房加修成了土坯房，现如今已成了瓦盖房。待赵老妇倒了茶递上，那赵老汉问道：“老三呐，你这孩子多大了？”

“十三了。”

“才十三岁就找媳妇，会不会早了些？”那赵老汉问道。

“唉，我这娃娃不会读书，考了两次院试都没过，连个秀才都没有，不如早点结婚，给我生个孙子。儿子不行，只能寄希望于孙子了。”

“可是我的闺女十四了呢，比你家孩子还大一岁。”

“大一岁不要紧，正好帮我管管我这儿子。”

“那年龄这方面没问题的话就商量怎么成婚吧。”那赵老汉道：“这礼数我也不多要，但是你们也不能少给，毕竟嫁女儿的，礼数收多收少，街坊邻居都看在眼里。收少了我这脸上也无光，就好像我这女儿不值钱似的。”

“知道知道。”