大明北地的矿石品质低劣，杂质繁多，这是冶铁工艺难以克服的困境。

虽然如今的炼铁技术提升，但矿石本身的质地摆在那里，以这样的铁液铸造农具、兵刃乃至铠甲或许无碍，却不足以锻造出威力绝伦的大炮或火枪。

此难题并非无解，多番锻造，精挑燃料，借鉴西方精湛的淬火技术，也能打造出百炼精铁。然而，代价高昂。

沈天石与工匠们讨论，寻找富含铁元素的矿石是关键，但整个大明北方无一处富铁矿，只有贫瘠的矿藏。

在大明这片疆域，唯有南方的矿石才适于直接投入高炉，且越往南，矿石品质越高。此事或许与远古火山活动息息相关。

如何是好？唯有寻找富铁矿。

沈天石带领工匠查阅诸多文献，发现琼州岛的矿石品质独步天下，所铸刀剑无比锐利。然而琼州岛遥远，短时间内难以开发，那里已被荷兰东印度公司与列强舰队掌控。

再者，江南与福建一带富铁矿丰富。江南矿藏众多，铁矿石品质卓越，更兼铜铁共生。江南的铁矿丰饶，伴生的铜矿之富，令沈天石心驰神往。

沈大人目光微敛，凝视着南方的长江，低语：“江南，真是宝地啊。”

江南之地，财富汇聚，粮仓盈满，矿藏丰富……简直就是上天赐予大明的福地。然而如今呢？

这片土地已脱离大明朝廷的掌控，落入了士绅集团与左良玉之类的兵痞之手。

清晨，微风拂面。

沈天石于白虎堂内，审视着悬挂在高处的地图，沉思着，凤威军若想壮大，必须获取富铁矿与富铜矿等重要战略资源。

唯一的途径——

“南下！”

他重重一拳砸向地图上的江南。

“吱呀！”

房门开启，孙怡人疾步而入，手中捧着一个密封的匣子，打开后，一封密信整整齐齐地躺在其中，竟是吴三桂亲笔。

“军宪司与关宁军已有联系？”

孙怡人点头确认：“嗯，刚刚建立。”

朝鲜至山海关，海路本就相近，手持吴三桂的亲笔信，沈天石陷入沉思，吴总兵在信中竟吐露了苦衷。

此刻两人的境遇相差无几。

二人皆在外领兵，守护一方，然而父母皆困在京师，成为崇祯皇帝的人质，这该如何是好呢？...

追随崇祯这位龙帝，除了握紧军队守护自身，别无选择。

“嗯？”