“大人，这四成着实不少，家族上下众多人口皆仰仗于此，还望大人开恩。”

柳林轻轻摇了摇头，眼神中流露出一丝无奈。

“各位，莫要让本官为难。如今这等危急时刻，若不齐心协力，一旦蛮人破城，这一切都将化为泡影。届时，莫说财富，便是家族老小的性命也难以保全。”

家主们心中满是愤懑与无奈，他们望着柳林那春风般的面容，再感受着门外那如死神降临般的威胁，巨大的落差让他们如坐针毡。

一位家主暗自咬牙切齿，心中暗道。

“这柳林好狠的心肠，分明是借着外敌相逼，要将我们的财富搜刮殆尽，再说了，那蛮人抢不抢我们！我们自己心里没数吗！？”

柳林则依旧笑容满面地看着众人，静静地等待着他们的答复，那模样仿佛只是在等待一个无关紧要的决定，而不是在决定这些家族的命运走向。

在这凝重的氛围里，幽州贩马世家吕家的家主缓缓起身。他身姿挺拔，一袭华服虽在此时略显黯淡，却仍难掩那久居高位的气度。

其眉眼微垂，目光却深邃而坚定，额间的皱纹似在诉说着家族多年来的风雨沧桑。

他深吸一口气，胸膛随之微微鼓起，继而声若洪钟般开口，话语中带着一股与生俱来的底气与威严。

“柳大人，且容老夫一言。”

那声音仿若洪钟敲响，在这寂静且压抑的大堂内回荡，引得众人纷纷侧目。

“大人所提之事，老夫思忖再三，深感不妥。”

他微微抬起头，直视柳林的双眼。

“众多家族每年四成的收入，此绝非小数目。大人或许尚未明晰其分量之重。”

他一边说着，一边缓缓踱步，脚步沉稳有力，每一步都似踏在众人的心弦之上。

“吾等家族，经营多年，其间的艰辛与付出，如人饮水，冷暖自知。每年既要维持家族生计，又要应对各方开支，本就不易。”

说到此处，他微微顿了顿，目光扫视全场。

“如今，朝廷赋税如大山般沉重，已让吾等压力倍增。若再拿出四成收入，这无异于釜底抽薪。吾等这些所谓的苦命之人，一年到头辛苦操劳，最终恐将所剩无几，难以为继啊。”

言罢，他轻轻叹了口气，这叹息声中虽有无奈，却仍透着几分不肯轻易妥协的倔强，在空气中久久萦绕。

柳林忽然笑了……