慈宁宫的佛堂，仿若尘世中的一方净土，静谧而庄重。

缭绕的香烟似轻柔的薄纱，悠悠升腾而起，在黯淡的光线中袅袅娜娜，为这室内增添了几分神秘与肃穆之感。

太后身着一袭素锦，那料子泛着柔和的光泽，仿佛将她整个人都笼罩在一层温婉的光晕之中。

她面容沉静如水，双眸轻阖，手中徐徐捻动着一串佛珠，佛珠颗颗圆润通透，仿若被岁月摩挲出了灵性，在她纤细而略显沧桑的指尖缓缓滑过，每一次触碰，似都在低语着悠悠往事与虔诚祈愿。

陡然间，一声清脆的“啪”打破了这份宁静，佛珠竟毫无预兆地断了，圆润的珠子仿若受惊的雀儿，慌乱地蹦跳着滚落一地，在青石板上四散开来，发出轻微的“哒哒”声。

太后手指猛地一颤，仿若被一道无形的电流击中，她惊愕地睁开双眼，眼中瞬间闪过一丝不易察觉的慌乱，那平日里波澜不惊的面容，此刻也微微扭曲。

恰在此时，桂嬷嬷匆匆迈着小碎步进了内殿，她的脚步急促而凌乱，打破了佛堂原有的节奏。

“老佛爷，”桂嬷嬷声音压得极低，透着十二分的急切与隐秘，仿若生怕惊扰了这佛堂的静谧，实则是被那刚得知的惊天消息惊到了胆寒，“刚刚得到消息，皇上赐死了颖妃，而且直接公布了她的罪行，甚至连妃陵都不让她入，只让人随意安葬了。”

她微微抬眸，目光快速扫过太后，眼中的忧虑仿若能溢出水来，那言外之意再直白不过。

如今皇上这般雷厉风行地处置颖妃，怕是后宫要掀起惊涛骇浪了，这股浪头会不会拍到太后这儿，把太后也卷入漩涡中心，实在难以预料。

太后心中自是明晰桂嬷嬷的弦外之音，可她心底深处，仍暗自笃定，皇帝终归是自己的亲生儿子，多年来母子间虽说偶有龃龉，可血浓于水的亲情哪能说断就断。

这般想着，太后很快便镇定下来，神色恢复如常，仿若刚刚什么惊天动地的事儿都没发生过，她语调平缓，轻声吩咐道：“刚才哀家不小心把佛珠弄散了，帮哀家找回来，重新穿起来。”

桂嬷嬷瞧着太后这般气定神闲，还真以为她早有周全的筹谋，心下稍感宽慰，紧绷的神经也略微松弛了些。

然而，她万万没料到，变故会来得如此迅雷不及掩耳。

不多时，小路子神色匆匆地带着圣旨踏入慈宁宫，桂嬷嬷乍一见，当场愣了好几秒，才回过神来，手忙脚乱地将小路子引至太后面前。