迟疑了良久，他仿若鼓起全身的勇气，缓缓抬起头，望向高高在上的乾隆，眼中满是恳切与哀求，声音带着一丝颤抖，“皇阿玛，儿臣能问一句，萧妃娘娘的失踪真的是额娘做的吗？”

乾隆的目光瞬间变得锐利如苍鹰锁定猎物一般，紧紧锁住永琪的双眼，仿若要透过这两扇心灵之窗，看穿他心底最深处的每一丝想法与念头，“怎么，想为你额娘求情吗？”

永琪并未在这犀利的目光下退缩，他再次双膝跪地，挺直了那原本就挺拔的脊背，仿若一棵傲立霜雪的青松，言辞恳切而激昂，“皇阿玛，不论她做了何事，她都是儿臣的额娘。

儿臣希望皇阿玛可以网开一面，冷宫的天寒地冻、凄苦万分，儿臣每每思及，心中便如刀绞，还望皇阿玛看在儿臣的份上，收回成命。”

乾隆眉头微微皱起，仿若陷入了深深的思索之中，今日唤永琪前来，本是怀揣着一番苦心，想要悉心教导他处理国家大事，将这未来的江山社稷慢慢托付于他。

这孩子自幼便展现出非凡的文武之才，骑马射箭样样精通，诗词文章信手拈来，是众多皇子中的佼佼者。

可如今，他唯一的“缺点”便是这过分的愚孝。

眼下，其他皇子或沉迷玩乐，或资质平庸，皆不成气候，永琰又尚年幼，还在襁褓之中咿呀学语，他已然没有太多的时间去慢慢甄别、培养。

皇位继承人，他心中早有定夺，属意的便是永琪。

原本他也未曾想过要取海氏性命，可如今看来，倘若到了必要之时，为了永琪的前程，为了大清的江山，也只能将海氏赐死。

毕竟，海氏不但不会成为永琪登基的助力，以她如今的所作所为，反倒极有可能成为他前进路上的绊脚石，引发朝堂震荡，危及大清根基。

至于日后江山交到永琪手上会是何种光景，他此刻已然心力交瘁，无力顾及了。