使者回报，刘备暗怒，但从黄巾降兵中打听到苏逊守城事迹，不欲硬取之，暂时搁置。

曹操至东平陆城外，呼苏逊。

苏逊在城头看是曹操，开门相迎。

两人却是旧识，曹操任济南相时，苏逊任历城尉。

曹操本就有六七成把握苏逊会迎纳自己，见果然如此，仍旧大喜。

得据东平陆，一是可以扼守刘备与南部黄巾之联系，大大有利于自己招抚黄巾、壮大力量。

二是，东平陆与刘备现驻军之寿张同在汶水之南，自己背后就是山阳大本营，而刘备青州援军却隔着汶水，形势十分有利。

夏侯渊得曹操之信后，立即破坏无盐城不宜搬运的守具，带着黄巾降卒、百姓，尽渡过汶水，至东平陆与曹操汇合。

这几日，夏侯渊派军侯杜松、楼异在无盐周边乡里招抚黄巾，得众万人。

曹操与夏侯渊合兵后，兵力扩充至近三万，也派出使者去招降巢集、张圭、周豹、黄牛等人。

四人路远，使者未返。

周边乡里黄巾小众陆续来投。

刘备兵临城下。

由于斥候已探明刘备军两万余，逊于己方兵力，曹操麾下将领皆建言出城与之野战。

曹操否决，道：“子让经营东平陆多年，守具齐备，且放刘备来攻。彼仰攻坚城，吾乘其弊，足以破之！”

遂坚守不出。

硬攻是肯定拿不下此城的，刘备对此心知肚明，自不会白白在坚城下折损兵力。

刘晔献计激曹操出战。

刘备觉得曹操不太可能上当，但试试无妨。

刘晔遂派数十大嗓门的壮士至城下詈骂曹操，诸如阉宦之后，无勇无能，损兵折将，坐视曹仁覆灭不与报仇等等。

曹将皆愤怒，戏忠道：“刘备进退两难，黔驴技穷耳，何须与其逞口舌之争！”

曹操以为然，进一步向诸将解释道：

“刘备若攻城，吾坚守以待其弊；若置此城不理而东下，吾可袭取其后，断粮道。刘备终不能久顿兵于此城下也！”