古时谓五行水气而生的灾祸。五行中水为黑色，故称“黑眚”。

黑眚又指似妖非妖、似气非气、预兆灾祸的怪物。

五行中水生变，对应五事则有“听之不聪”，产生“黑眚黑祥”。《汉书·五行志》曰：“水色黑，故有黑眚黑祥。”

古人信奉“天人合一”，认为阴阳五行如果运行顺畅，那反应到人的世界中便会风调雨顺，政通人和。

反之，则五行失调，君主昏聩，人间也会衍生出各种灾变和反常现象。阴阳五行与人互相影响，人们应该敬畏上苍，时刻自省改过，使气运正常运转。

“黑眚”是由五行中的水所引发的反常事物。最开始的时候，它只是一个抽象化的东西，常常被臣子用来警醒君主，注重修德爱民。但到了汉末，“黑眚”开始具体化，成为一种奇异妖邪的代名词。

汉灵帝刘宏继位后，宦官专权，朝政腐败不堪，而灵帝不思振奋，反而沉迷于酒色之中无法自拔。上梁不正下梁歪，朝堂与敌方的道德都下滑到了很低的程度，而百姓们更是苦不堪言。在这混乱的时代，妖物黑眚如期而至。

光和元年，有怪物在黑气笼罩下降落在温德殿中。这怪物身长十余丈，形似龙。没人知道这是何物。

朝中官员认为这是妖气所化的黑眚，是上天对人间的统治者有所不满。也不知何时，神秘的黑眚就消失了，而天子刘宏，依旧荒淫无度。终于导致了黄巾起义的爆发，而东汉王朝也走向了覆灭。

这次事件被记载于《东观汉记》中，是黑眚以具体形象出现的首次记载。

《晋书·五行志》有“黑眚黑祥”三例：

其一，孝怀帝永嘉五年十二月，黑气四塞，近黑祥也。帝寻沦陷，王室丘墟，是其应也。

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其二，愍帝建兴二年正月己已朔，黑雾着人如墨，连夜，五日乃止，此近黑祥也。其四年，帝降刘曜。

其三，元帝永昌元年十月，京师大雾，黑气蔽天，日月无光。十一月，帝崩。

《魏书·灵征志上》有三例：

其一，世祖始光二年正月甲寅夜，天东南有黑气，广一丈，长十丈。占有兵。二月，慕容渴悉邻反于北平。

其二，显祖皇兴三年正月，河济起黑云，广数里，掩东阳城上，昏暗如夜。既而东阳城溃。

其三，世宗景明三年九月己卯，黑气四塞。甲辰，扬州破萧衍将张嚣之，斩级二千。

从汉末开始，历朝历代都有黑眚的记载，而其形状也千奇百怪。有时候是一团黑气，有时候则是飘在天空的圆盘，而这些异象都被史书统称为“黑眚”。它们出现后，往往会伴随着战争与灾荒。