路上，夜幕缓缓而下，将天际渐渐染成了深邃的蓝紫色。

临近宵禁时间，街面上行人变得稀疏，孙尚儒一行人的脚步声在空旷的街道上甚至还有回响之声。此地还是闹市区，家家户户还能点的起灯，仿佛在为归家的人指引着方向。而再转过几个街角，便是平民区了，点灯的人家便开始少了，灯光稀疏，映照着简陋的屋檐和狭窄的巷弄，显得格外宁静而孤寂。

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孙尚俍、江星白和朱棠在前，孙尚儒与柳湘凝、孙尚琂三人在后并肩而行，查了一整天的卷宗，孙尚琂眼睛都开始酸痛不已，时不时地揉一下眼睛，原本轻功最好的她脚步声也沉重了起来。柳湘凝挺身走着，但也是有些疲态，再不想多言。

孙尚儒心疼地看着师姐，从腰间解下自己随身的水囊，轻轻递到柳湘凝面前：“师姐，辛苦一天了，喝口水润润嗓子吧。”他对师姐说话的声音永远温柔而关切。

柳湘凝抬头，对上孙尚儒的目光，心中涌起一股暖流。她微微一笑，轻轻摇了摇头，示意自己并不渴。

孙尚儒微微一笑，这份默契与理解，让两人之间无需多言。

一旁的孙尚琂见状，不禁翻了个白眼，心中暗自嘀咕：“这小子，就知道关心师姐，我这个亲姐姐都快渴死了也不问一句，哼！”她故意提高了嗓门，一把夺过孙尚儒手中的水囊，大声说道：“喂，小儒，我也渴了，这水我也要喝！”说着毫不客气地对准水嘴，咚咚咚地大口地灌进肚子，喝得太急水浆顺着水嘴都流向了颚下。

孙尚儒看着孙尚琂那副模样，心中虽有无奈，却也忍不住笑了。他深知孙尚琂的脾性，摇了摇头，原本还想吐槽几句打嘴架，但毕竟大家都已疲惫不堪，便作罢了。

夜风轻轻吹过，带来一丝凉意，几人继续前行，在昏黄的灯光下，他们向桂满园方向走去。

背后胡同此时探出了两个人头，两人都是街边小贩打扮，看着这一行人走远，其中一人对另一人说道：“看来他们已经见过刘知府了，现在他们好像是往桂满园的方向回去了，今天的事赶紧回去告知主人。”

“是！”另一人收到命令后立即向胡同深处走去。

在一处四周封闭的屋室内，两边各点满了几个悬挂的火盆，火盆中淋上了灯油和木柴，这十几个火盆架在一起，竟将这整间屋子照的通亮。

屋内最里面正中，坐着一位男子，手中把玩着一对白玉手球，男子身前有一块黑帘挡着，下面的人看不到他的脸庞和身形，只能透过黑帘与地面的空挡，看到那男子衣服的下摆，黑绸镶金丝边，很是华丽。

这时，方才在胡同中离去的那小厮跪地汇报：“禀报主人，桂满园的江星白今天带着那几个陌生人拜见了邯郸知府，他们在府衙里待了几乎一整天。”

黑帘后面的那名男子询问：“怎么，这一整天他们就一直在里面吗，中途没有出来？”

那小厮回道：“中途午时过后，他们出来了一会儿，他们到街边老赵头的面摊上吃了一顿打卤面，接着他们就又回府衙了。”

男子疑惑：“打卤面？”

那小厮补充道：“是，小人亲眼所见，是由巡检司的何大人带着他们去的，像是何大人请客，他们吃了几碗，而且过程之中似乎相谈甚欢。”

那男子笑道：“呵呵呵呵，堂堂一城巡检居然落魄到请客吃打卤面，这么不识抬举，难怪他当年一个总旗现在只能沦落做一个九品芝麻官。”

说着这黑帘后面的男子向那小厮扔出一块金元宝，小厮看到滚到自己面前的金子，满心欢喜，直接谢道：“谢主人赐赏！”

当他正要拿起那块金元宝之时，黑帘之后一道掌风向他打来，小厮胸口中掌，被拍后退两步之远，倒地之时还口吐鲜血。

可即便这样，这小厮立马对着黑帘方向，跪地磕头，浑身瑟瑟发抖。