听闻姚苌死后，苻登抚掌大笑，知道姚兴继位，他对众人说道：“姚兴小儿，不足为惧，等我抓到他，夹在腋下，拿柳条枝抽他屁股！”于是宣布大赦天下，调动全部大军全力东进，准备一举消灭后秦姚氏。
可是他想错了，姚苌生了个好儿子，这对于后秦实在太重要了。
姚兴常常在父亲率兵出征后，替父亲坐镇后方，调度筹划颇有韬略，所以后来镇守长安的时，已颇具威严和恩泽了。
姚苌死后他没有马上宣布继位，而是封锁消息，努力稳定各方势力。
他的叔父姚硕德，就是关键一环，威名赫赫，姚硕德的部下有很多大聪明，此时为他分析后秦政局，认为硕德部队实力最强，先帝驾崩，新主临朝，国家最是不稳，容易产生动荡和混乱，姚兴也必然会对他百般猜忌和不信任，因此建议他到秦州静观事态的变化，明里暗里劝他自立。
但是姚硕德却严加斥责，坚决支持太子的姚兴，带兵回到长安，听从姚兴调遣，姚兴更是力排众议，对叔父礼遇有加，全盘仪仗，这叔侄好得跟一个人似的，这对于后秦来说，实在是太重要了。
然后姚兴自称大将军，带领军队讨伐苻登，前、后秦两军相向而行，苻登先后攻占姚奴、帛蒲二镇，到达始平附近的废桥。
史称废桥之战拉开序幕。
无论怎么样，姚苌一死，还是会有人捣乱的，咸阳太守刘忌奴这时突然占领避世堡叛变，姚兴当机立断，亲自率兵奔袭而去，将其捉住立刻斩杀，再一次稳定了局面。
始平战场这时一触即发，先行到达的是后秦尹纬，他接受了始平太守姚详的建议，在废桥驻扎下来与苻登对峙。
尹纬，字景亮。你说他是谁？就是受命去劝苻坚禅位的那位官员，苻坚还说他有宰相之才呢！
苻坚说的不错，但是姚苌生前对他也没怎么重视，不过是当初他不停鼓动姚苌自立，给自己弄了个后秦开国元勋的资格，并没有什么实力用途。
是金子总会发光的，这回尹纬发力了，他命令军队据守要塞，不得随意出战，目的为消耗苻登大军，并想办法切断了苻登大军的水源。
苻登的人马缺水，可坏了醋，渴死无数，为了速战速决，频频对废桥发动攻势。
尹纬见苻登心浮气躁，人马困乏到了极点，认为摧毁敌人的时机已经到了，准备全线反攻。