郝望爵拿着李鸿章手谕，以人证物证提审由头，顺带走竹怀源一干人等，乘船沿运河南下，风雨兼程。

时日，正是梅雨季节，连日狂风暴雨，运河水急湍流，河水暴涨，原野白茫茫一片。

行船如一叶浮萍，时隐时现，随波逐流，激荡在风雨飘摇中，满船心悸在风浪里。

竹怀源年事已高，先前惊吓，再是愁劳，生活原本养尊处优，现在是风餐露宿，一路颠沛流离，引发体力不支，身心憔悴。

又偶感风寒，随带的药剂不奏效，变小恙患大疾，咳嗽多日，羸弱的不进茶水，瘦的皮包骨头了，气若游丝，渐成末路人。

人命关天，军师郝望爵怕事惹火烧身，引发事端，即命船家停泊，让竹怀源上岸就医。

并命随同进京告状的人，一并下船陪伴，随其自生自灭，任尔行了。

御了重负，摆脱了包袱，郝望爵等公差继续乘风破浪前行，还吟诗一首：

逐浪天涯云渺渺，

明眸暗黑路迢迢。

前途莫道不由己，

大浪淘沙我弄潮。

这个倒是有个节外生枝，塞翁失马，焉知非福。

竹怀源他们被弃之荒原，又缺资助，更是生存堪忧，步履维艰。

而郝望爵行程，时停时进，似乎也陷入了绝境，险象环生。

芸芸众生，茫茫然，不知所措。

黑云狂暴起淫威，风雨飘零折翠微。龙吭蛇争社稷乱，百姓殃及盼转机。