彩陶却摇摇头，沈成瑛又哪里知道姑娘的性子，在她眼中，罚个那样的丫头跟撵只猫儿狗儿，也没甚区别。而要是因此得了兄长或爹娘一句重话，那便是天塌的委屈了。

她哀声道：“大少爷，便是姑娘不罚我，叫夫人知道了您与姑娘因我挑唆伤了和气，奴婢怕是‘死罪难逃’了！”

沈成瑛终是依了她的，只进了院子，看了眼那无遮无拦跪在青石地上的小丫头，见她只穿着单衣，因久跪浑身发抖，已半歪栽在地上。

他到底起了恻隐之心，对那守着福儿的婆子说：“见她起来，回去好生歇着。才这么一点大的人，怎么经得起这个？”

那婆子哪里想到这深夜里，大少爷忽然来到小姐的院子，早哈腰地站在一边，点头如捣蒜：“是，是。还不快谢大少爷恩典？”

那小丫头却要跪得半昏，口中不知嘟囔什么，双眼一白，几乎晕厥过去。

彩陶目露不忍，忙上前搀着她起身，又找了人将她送到后罩房去。

此事一了，沈成瑛却没多留半刻，临走前，他想了想，转头嘱咐彩陶：“小姐性子急躁，做奴婢就该时时规劝着，真出了事，大人们生气，还不是你们顶上去受罚？”

“如瑶下次再做这些不着调的事，尤其和那小沈姑娘有干系的，劝得住就劝，劝不住，不论好坏，都记得往苍柏堂里递一句。”

彩陶感激不尽地送他出了门。

沈成瑛却没立时回去，反而提着彩陶塞给他的风灯，趁着浓稠的夜色，一个人漫步在寂然无声的府院里。

他并没什么目标，只是信步乱走，哪知道不知不觉竟走到了府中心那筑起的清池边。

他莫名在那青石砌起的岩岸上坐下，幽浓的深夜里，那水面如一潭黑池，仿佛能把人的灵魂都吸进去。

沈成瑛随手提起搁在地上的风灯，往池面上一照，只见那灯火立时倒映在水面上，反衬得那一点萤火之外，更为幽深。

他心中一动，只见一枚落了单的榆钱叶，正孤零零地在水面上漂浮。

沈成瑛忽然想到，宁姑娘的外祖母是祖母的庶妹，她和自己有没有出五服呢？