第九章 升任宰相——萧俛

萧俛,一作萧俯,字思谦,南兰陵人,唐朝宰相,肃宗朝宰相萧华之孙。出身兰陵萧氏齐梁房,举进士,通过制科考试,授右拾遗并迁右补阙,后召为翰林学士。在同科好友皇甫镈、令狐楚的推荐下,以御史中丞的身份袭封徐国公。唐穆宗即位之后,拜中书侍郎、同中书门下平章事,因为弹劾王播收受贿赂,被罢知政事头衔,以太子少保的身份分司东都。唐文宗时期,以太子太傅致仕,去世,追赠太尉。

萧俛,家世十分显赫,六世叔祖萧瑀、曾祖父萧嵩、祖父萧华、堂伯父萧复都担任过宰相。父亲萧恒是殿中侍御史,萧俛得中进士,他和皇甫镈、令狐楚属于同榜进士,三人从此成为挚友。以前进士的身份登贤良方正科,被授予右拾遗的官职,后迁右补阙,时任右仆射、判度支的裴均结交权贵,希望能够担任宰相。他的党羽意图动摇宰相李吉甫的地位,于是他们宣称在直言极谏科中讽刺时政、触犯权贵的言辞都是指向李吉甫。萧俛和其他谏官李约、独孤郁、李正辞秘密地上疏陈奏才让宪宗意解。

时任右补阙的萧俛奉命和谏议大夫孟简、给事中刘伯刍、工部侍郎归登等人在丰泉寺翻译《大承本生心地观经》。李吉甫任用萧俛却罢免同时充任翰林学士的李正辞,人们都疑惧。他的朋友柳宗元因为参与顺宗年间的“永贞革新”而被贬为永州司马,写信请求他的帮助。他的朋友时任度支郎中的张仲方反对宰相李吉甫的“敬宪”谥号,宪宗大怒,将张仲方贬为遂州司马,萧俛也被罢翰林学士头衔,降授太仆少卿。

朝廷征讨淮西节度使吴元济,绝大部分官员上书请求罢兵,尤其以萧俛和翰林学士钱徽的语气最为急切。为了警告这些人,宪宗将时任中书舍人、翰林学士的钱徽和时任驾部郎中、知制诰的萧俛各自解职,只留守本官。皇甫镈主持朝廷政务,他向宪宗推荐萧俛,萧俛被拔擢为御史中丞。第二年,皇甫镈又推荐令狐楚担任宰相,二人又再次向宪宗推荐萧俛。萧俛也得到了宪宗的看重,升阶朝议郎,授勋飞骑尉兼赐绯鱼袋,并袭封徐国公的爵位。

唐宪宗被宦官陈弘志所弑,唐穆宗即位,穆宗正在考虑任命谁为宰相时,令狐楚极力地推荐萧俛。时任朝议郎、守御史中丞、袭徐国公的萧俛被拜为中书侍郎、同中书门下平章事,他和段文昌同时成为了实质宰相,又转门下侍郎。

吐蕃入侵泾原地区,穆宗命中使以禁军支援,并询问萧俛:“用兵有必胜的方法吗?”萧俛对奏道:“兵是凶器,打仗是危险的事情,圣主不得已才使用它。以仁讨不仁,以义讨不义,先务招抚,不为掩袭。古时用兵,不绝人祀,不杀病人,不擒老人,不犯田稼。安抚人民,杜绝暴虐是出师的上等,犹如救水火之灾。所以王者之师,有征讨而无杀伐,此是必胜之道。如果因为小忿就轻动干戈,使敌人怨恨是师出无名,不但不胜,反是自危之道,本来就应该慎重!”穆宗深以为然。

当时,谏议大夫郑覃、崔玄亮等人以吐蕃入侵为理由,进谏穆宗减少游宴享乐,关注政事。穆宗不悦地问萧俛道:“这些都是什么人?”萧俛回答道:“这是谏官。”穆宗意稍解,对萧俛说:“朕有过失,臣下规劝是尽忠。”考功郎中李渤上奏认为萧俛、段文昌、崔群担任宰相以来未奖德义,不黜庸碌,又不能阻止穆宗游幸骊山,请求将三人考中下等。

萧俛志趣简洁,从不以名利来玷污自己的声誉,穆宗曾经下诏让萧俛为已故成德军节度使王士真撰写神道碑,萧俛回答道:“臣器量狭隘,王承宗不听从朝廷的命令,行为处事也没有什么值得称赞的地方。如果让臣撰写王士真的神道碑,臣不会刻意美化。而神道碑撰写好后,王家会按照惯例进行馈赠。臣不接受,则违背了陛下安抚军镇的计策。臣勉强接受,但这也不是臣生平的意志,臣不愿为其秉笔。”穆宗嘉奖了他。

西川节度使王播以金银财宝贿赂宦官,希望能够成为宰相,段文昌也支持他的行为,萧俛生性嫉恶如仇,在延英殿中坚决反对,他认为王播贪污纳贿,喧于中外,不可以玷污台司。但事情已经决定,穆宗也没有醒悟过来,萧俛便三上章请求辞去相位,已未,王播至京城。壬戌,穆宗以萧俛为尚书右仆射,罢知政事头衔。萧俛性格孤傲清高,不跟随流俗,遵守法律、坚守道义。他认为自己辅佐朝政的时间很短暂,拔擢却太快,请辞去仆射,不被准许,改任吏部尚书。萧俛又认为吏部需要处理大量繁琐枯燥的事务,不符合养生之道,请求改换散秩,改任兵部尚书。

萧俛在担任宰相期间,孜孜正道,非常重视名誉。他拔擢官员经常忧虑是否合适,所以很少因为选择失当而遭遇指责,再加上萧俛志嫉奸邪,脱屣重位,舆论都称赞他。但他在相位时,因为缺乏军事远见而实施地一项举措,也给唐朝带来了不可挽回的损失。

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穆宗依靠宪宗平定藩镇叛贼的余威,在继位初期,两河安定,四方无扰壤。萧俛和段文昌屡次进献太平之策,他们认为天下安宁,不宜穷兵黩武。二人上奏请求穆宗发布密令给天下军镇,每年在一百个人当中,限定八人以“逃亡、死去”的名义减员,称作“消兵”。穆宗沉湎酒色,不能长远地看待问题,下诏实施萧俛的计划。一时间,有大量的士兵被裁减。这些被裁减的士兵无以为生,又无处可去,只能全部隐藏在山林间为强盗。不久,朱克融、王廷凑反叛朝廷,将这些士兵重新召回来。朝廷向藩镇征兵,但藩镇的兵员不充裕,只能另行招募士兵。虽然临时召集了十五万士兵,但新招募的士兵没有战争经验,被一万叛军击败。因此,唐朝朝廷失去了对“河朔三镇”的控制权。萧俛上表请求分司东都,不被准许,改任太子少保。后来,萧俛和段文昌一起在穆宗面前奏事,段文昌阿谀奉承穆宗,萧俛拂衣谢病去,除同州刺史。

唐穆宗驾崩,唐敬宗即位,敬宗让萧俛以太子少保的身份分司东都。唐敬宗被宦官刘克明所弑,唐文宗即位,文宗以萧俛为检校左仆射、守太子少师,萧俛以疾病推辞,乞求罢免所授予的官职。文宗让萧俛以银青光禄大夫、守尚书左仆射致仕。

萧俛的母亲韦夫人贤明知礼,管理家庭非常严厉,萧俛虽然官居宰相,但他侍奉母亲时和普通百姓没有任何区别。母亲去世后,萧俛为母服丧,哀毁过礼,服丧完毕,文宗征召,萧俛仍然以疾病推辞。后来,萧俛为了躲避朋友宾客的拜访谒见,居住在济源别墅里,从此逍遥山林,以吟咏穷年。

文宗册封鲁王李永为皇太子,准备挑选一位德高望重的老臣担任太子老师,文宗看中了萧俛,征召他回京城担任太子少师。萧俛称病谢绝,他让幼弟萧杰至京城将诏书退还,但文宗还是让萧俛以太子太傅的身份致仕。萧俛仲弟萧俶被授予楚州刺史的官职,萧俶向文宗辞行时,文宗对他说:“萧俛是前朝名相,身体精力都没有衰退,可以回到京城,朕赏赐给他的布帛和诏书,你就将它们带到济源以诉说我的心意。”但萧俛仍然不愿意出山为官,以太子太傅致仕,去世,追赠太尉,其墓志由萧邺撰。